齐国的天，终究是变了。往日临海市集的喧嚣里，总夹杂着几分稷下学宫飘来的散淡逍遥气息，如今却被一种无形的、绷紧的沉默所取代。秦军的黑水龙旗插上了城头，带来的不仅是律法严苛、赋税沉重，更是一种根子上的摧折。往日那些谈玄论道、备受贵族礼遇的方士们，骤然失了依凭。邹老者的丹房日渐门庭冷落，终在一个雨夜悄然关闭，据说他本人也不知所踪。曾经令人心驰神往的海外仙山、不死灵药，在秦吏冷硬的面孔和催缴赋税的算盘声中，显得如此苍白可笑。
家道也渐渐显出窘迫。父亲虽仍是小吏，但在新的秦法框架下，战战兢兢，如履薄冰，往日的那点从容早已不见。他几次三番催促我，既已识字通文，不如设法谋一个秦吏的职位，哪怕是最低等的书佐，也好过坐吃山空。我嘴上应着，心里却是一片冰凉。让我去效忠那灭我故国、毁我文化的虎狼之秦？让我终日与那些冰冷的律令竹简为伍，了此一生？我仿佛能看到自己未来的模样，如同一株被移栽到盐碱地的树，日渐枯萎。
我不甘心。
海风依旧咸涩，却再也吹不散我心头的窒闷。我常常独自走到海边，看那潮水涨了又退，退了又涨，仿佛亘古不变，却又瞬息万变。我那些杂乱的“学问”，在现实的倾轧下，似乎毫无用处。直到有一天，我看着一艘即将启航、前往北方沿海的商船，一个念头如同闪电般劈入我的脑海。
齐地已无我立锥之地，但天下之大，岂止齐鲁？那灭六国、气吞天下的强秦，它的都城咸阳，才是如今世间最大的漩涡，也是机遇与危险并存的终极舞台！那里汇聚着四海能人，也必然充斥着对“长生”最炽热的渴望——来自那个权力顶端的男人。嬴政，这个统一天下的帝王，他对死亡的恐惧，恐怕比任何齐王都要强烈百倍。
去咸阳！这个念头一旦生出，便疯狂滋长。只有在那里，我这点“旁门左道”的技艺，才有可能被置于权力的天平上，称出意想不到的重量。这无疑是一场赌博，而且是赌注极大的豪赌。咸阳方士云集，竞争必然残酷，嬴政更是以精明多疑、刻薄寡恩着称。伴君如伴虎，一言不慎，便是粉身碎骨。
但，留在齐地，我注定默默无闻，乃至穷困潦倒。去咸阳，虽九死一生，却可能搏出一线惊天动地的生机！那股自少年时代便埋藏于心的、渴望惊涛骇浪的躁动，此刻彻底压倒了恐惧。
我说服了忧心忡忡的父母，变卖了家中部分值钱物事，凑足了盘缠。离别那日，母亲垂泪，父亲沉默地拍了拍我的肩膀，眼神复杂。我最后望了一眼那片生我养我的海，转身踏上西行的道路，没有回头。我知道，此一去，便是将过往的一切彻底割舍。
路途的艰辛，不足为外人道。风餐露宿，盗匪出没，自不必说。更煎熬的是内心的孤寂与前景的迷茫。越靠近关中，秦地的风貌便与齐地差异越大。少了些灵秀湿润，多了些厚重苍凉。当那传说中“渭水流浆，廊腰缦回”的咸阳城终于出现在地平线上时，我感受到的并非激动，而是一种近乎窒息的威压。那城市像一头匍匐在大地上的巨兽，散发着冰冷而强大的气息。
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