离京前夜，咸阳城下了一场冷雨。我独坐于驿馆斗室，窗外雨打芭蕉，声如碎玉。案上摊着最终核定的船队名录、物资清单，以及一枚可通行各关隘的铜制符节。权力与危机，皆系于此方寸信物之上。
童男童女三千，已分批安置于渭水南岸新辟的营区。我曾暗中巡视，那些稚嫩面孔上混杂着惶恐与茫然，如同受惊的幼兽。百工八百，囊括了造船、冶铸、农耕、医卜乃至占星之士，皆由少府从各地强行征调而来。楼船五十艘，最大的“蓬莱”号巍然如城楼，可容数百人。船上满载谷种、农具、兵器、布帛，乃至祭祀用的玉璧和青铜礼器。这是一场以寻仙为名的庞大迁徙，一场我精心策划的豪赌。
赵高亲自至渭水码头送行。细雨蒙蒙中，他执我手，面含忧色：“徐先生，海上风波恶，仙路渺茫茫。陛下日夜期盼，先生切莫负此重托。” 他指尖冰凉，力道却重，语意双关。我唯唯称是，目光掠过他身后按剑而立的赵成，以及那五百名名义上归我调遣，实则监视的“护卫”。
吉时已到，号角长鸣。我登上“蓬莱”号船首，玄色袍袖被河风吹得猎猎作响。岸上黑压压的人群跪倒一片，有官员，有军士，更多的是被征发来的民夫和那些童男童女的亲属，哭声被风撕扯得断断续续。我挥手下令，锚起帆张。巨大的船队缓缓离开码头，驶入浑浊的渭水。
最初的航程沿渭水东下，转入黄河，风平浪静。我命人严格约束队伍，各司其职。童男童女由挑选出的年长妇人照料，学习简单的船务；工匠们检查维护船只器具；我则每日观测星象、水流，与几位老舟师推演海图。一切井然有序，但我能感受到平静水面下的暗流。赵成及其手下时常以“护卫”之名，四处巡视，眼神倨傲，对船工呼来喝去，隐隐有挑衅之意。我隐忍不发，只暗中留意。
月余，船队抵达成山角，即将离开内河，进入茫茫渤海。在此作最后休整补给。是夜，我密召几位心腹舟师与一名通晓武艺的齐地旧部（化名混入船队的陈敖），于舱中议事。
“入海之后，前路未卜。赵成等人，乃心腹之患。”我开门见山，指尖蘸水，在木案上划出一道线，“海上不同内河，风浪无情，亦是最好的‘意外’之所。”
陈敖眼中精光一闪：“先生之意是……”
“非到万不得已，不可妄动杀孽。”我沉声道，“然需令其知难而退，或……令其‘自然’消失。尔等需如此布置……”
我低声吩咐，几人领命而去。我知道，在找到真正的安身立命之所前，必须先清理掉船上的毒刺。
翌日，船队扬帆入海。初离海岸，众人尚觉新奇。但数日后，四周唯有水天一色，无边无际的蔚蓝吞噬了一切方向感。单调的航行，摇晃的船舱，咸腥的空气，开始消磨众人的意志。思乡之情与对未知的恐惧悄然蔓延。
第一个月的航行，还算顺利。我们凭借经验和简陋的指南针（司南），大致朝着东方偏南的方向航行。偶有风浪，亦能应对。我时常立于船头，向众人讲述仙山景象，坚定信念。但私下里，我命令舟师密切关注水文变化，寻找洋流迹象，并派人测量海水深度与盐度，判断是否靠近陆地。
赵成起初还恪尽职守，时常带人巡查。但日久生厌，加之晕船不适，渐渐懈怠，常窝在自己舱中饮酒。其手下亦是有样学样，军纪涣散。
转折发生在一个暴雨将至的黄昏。天色晦暗，乌云低垂，海风变得狂暴。我观天象，知大风暴将至，急令船队收帆减速，互相靠拢，以铁索相连，准备抗浪。赵成却在此刻带着酒气冲上甲板，指责我畏缩不前，延误行程，甚至怀疑我故意带错方向。
“徐福！你这齐地来的术士，莫不是要将我等带入死地？”他厉声喝道，手按剑柄，其手下亦纷纷围拢，气氛顿时剑拔弩张。
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