“其二，”我看向公输迁，“集中所有工匠，暂停部分非紧要军械打造，全力研制轻便高效的开采工具、小型冶炼炉，以及……能在林间隐蔽运输矿石的方法。比如，可拆卸的滑橇，或以畜力牵引的拖车。燃料问题，可尝试就近寻找煤矿或品质更高的木炭。”
“其三，也是最关键的一步，”我目光扫过陈敖和周文，“我们需要一个前进基地。一个位于蛇谷与我蓬莱之间，隐蔽、易守、且有水源之地。不必大，能驻兵百人，存储物资即可。以此为跳板，步步为营，蚕食推进。”
陈敖立刻俯身在地图上仔细搜寻，片刻后，指向一处：“主公，据此地约一日半路程，有一处名‘哑泉’的小型谷地，有溪流，入口狭窄，两侧山势陡峭，易于设防。或可一用。”
“好！陈敖，此事由你负责。带可靠人手，秘密勘探哑泉谷，若地势果真险要，即刻着手营建简易营寨，开辟小路，储备粮秣清水。要快，要隐秘！”
“末将领命！”
“其四，”我最后看向一直沉默的周文，“民治衙需加紧内部整肃，鼓励生育，收容流散野人（小股土着），充实人口。严控粮秣分配，鼓励渔猎采集，广种速生作物。开源节流，积攒力量。同时，加强对山鬼部的交易，尽可能换取食物、药材，尤其是盐。可适当让其知晓我等于金属冶炼有所需求，抬高价码，试探其反应。”
一条条指令发出，不再是头痛医头、脚痛医脚的被动应对，而是一套立足于长远、环环相扣的战略。疲扰敌人，积蓄技术，建立据点，稳固根基。目标明确，步骤清晰。
众人领命而去，眼中重新燃起希望之火。尽管前路依旧艰险，但至少，有了清晰的方向。
接下来的日子，蓬莱城如同上紧发条的机械，在风雪中全力运转。李闯的袭扰小队如同幽灵，不断出击，虽战果不大，却让鹰隼部边境风声鹤唳，草木皆兵。公输迁的工匠营里，叮当之声日夜不息，各种奇思妙想的工具被设计、打造、试验。陈敖则带着心腹，秘密往返于哑泉谷，一个隐蔽的前进据点初具雏形。
我则将更多精力投向了内部。我深知，外力可借，技术可研，但真正的根基，在于人心。我时常巡视民户，查看粮仓，亲自审理几起小的纠纷，展现“君上”的存在与关怀。同时，我让周文暗中留意，提拔那些踏实肯干、对蓬莱有归属感的底层小吏和匠人，逐步稀释李闯等旧秦军官的影响力。
寒冬依旧，但一股凝聚的力量，正在这冰天雪地中悄然滋生。那块来自蛇谷的矿石，如同一点星火，虽未成势，却已点燃了希望的枯草。
炉火正旺，鼎器将成。只待东风起，便可熔炼乾坤。
