“星梭船”沿着蜿蜒曲折的海岸线，在暮色中悄无声息地航行。西南方的山峦在视野里从模糊的轮廓逐渐变得清晰、狰狞，如同匍匐在海边的巨兽脊背，黑压压的原始丛林从山顶一直铺到海浪拍击的礁石滩。空气中弥漫着与望归湾截然不同的、浓烈到令人窒息的湿腐气息，混杂着奇异的花香与某种野兽的腥臊。按照那名斥候模糊的描述和公输迁留下的断续暗记，我们在一片看似无法靠近的、布满锋利礁石和汹涌暗流的岬角背阴处，找到了一个极其隐蔽的小小湾口。
“主公，就是这里了。”舵手压低声音，操控着船只如同游鱼般滑入仅容一船通过的狭窄水道。水道内昏暗潮湿，两侧是湿滑陡峭的岩壁，藤蔓垂落，仿佛巨兽的食道。船行片刻，眼前豁然开朗，竟是一处被环形山峦与密林彻底包围的隐秘小海湾，面积不大，水色幽深，静得可怕，唯有船桨划破水面的声音在岩壁间回荡。
这就是斥候所说的那个临时营地所在山谷的入海口？如此隐秘，公输迁是如何找到这里的？他又为何要深入至此？
船一靠岸，我立刻带人跃下。沙滩上痕迹杂乱，明显有多人活动后又匆忙离去的迹象。几处篝火的余烬被小心地掩埋过，但依然被经验丰富的斥候扒了出来。在一块巨岩的背阴处，我们找到了公输迁留下的最后一个完整暗记——一个指向山谷深处、旁边刻着“三日”字样的箭头，以及那个令人不安的多足怪物图案，刻痕新鲜，带着一丝焦黑，像是用烧过的树枝匆忙画就。
“三日……是指他三日前在此，还是暗示我们需要三日期限？”我心中疑窦丛生。陈敖比我们早出发数日，按理应已循迹深入，但此地却未见他们留下的任何标记。
“主公，有血迹！”一名士卒在附近的灌木丛中发现了几点早已发黑的凝固血点，一直滴向密林深处。
“追！保持警戒，三人一组，交替前进！”我下令，心中不祥的预感越来越重。
队伍呈战斗队形，小心翼翼地潜入这片完全陌生的原始丛林。参天巨木遮天蔽日，光线昏暗，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵无声。各种奇形怪状、色彩斑斓的藤蔓、菌类和昆虫随处可见，空气中那股混合的怪异气味更加浓烈。这里安静得过分，连鸟鸣虫嘶都极少听到，仿佛所有的生灵都在刻意隐藏自己。
我们循着那断断续续、时有时无的血迹和偶尔发现的、被利刃砍断的藤蔓痕迹，艰难地向山谷深处推进。沿途，我们又发现了几处短暂歇脚的痕迹，以及更多打斗的迹象——折断的箭杆、撕裂的布条，甚至在一棵巨树的树干上，找到了一道深深的、非刀非斧的恐怖爪痕，树皮被撕开，露出下面暗红色的木质。
那爪痕巨大，绝非已知任何野兽所能留下！多足怪物？难道真的存在？
“停！”前方探路的斥候突然打出警戒的手势，压低声音，“有动静！”
所有人立刻伏低身体，屏住呼吸。前方不远处，传来一阵细微的、令人牙酸的“沙沙”声，像是有什么东西在厚厚的落叶上拖行。透过茂密的枝叶缝隙，隐约可见一片林间空地上，有几个模糊的身影在晃动，伴随着压抑的、非人的低吼。
我悄悄拨开眼前的枝叶，凝神望去。只见空地上，躺着三四具尸体，衣着与斥候描述的“白肤黄发”一致，死状极惨，开膛破肚，肢体残缺不全。而更令人毛骨悚然的是，几只体型大得惊人的、形似巨蝎又似蜈蚣的怪虫，正用它们那闪烁着金属光泽的多对节肢，扒拉着尸体，发出令人作呕的咀嚼声！这些怪虫通体黝黑，甲壳厚重，尾巴高高翘起，末端不是毒针，而是一个如同钻头般的可怕口器！
是它们！公输迁图案上的多足怪物！
“是‘蚀铁蝎蚣’！”身边一名早年曾在西南蛮荒之地待过的老卒倒吸一口凉气，声音发颤，“这东西……刀枪难入，口器能蚀金铁，喜食金属矿物……怎么会出现在这里？”
蚀铁蝎蚣？喜食金属？我猛地想到公输迁痴迷矿藏，他深入此地，莫非是发现了某种富含特殊金属的矿脉，从而引来了这些怪物？那这些白肤人的尸体……
不容我细想，那几只蚀铁蝎蚣似乎察觉到了我们的气息，停止了进食，昂起丑陋的头颅，数对复眼齐刷刷地转向我们藏身的方向，发出了威胁性的“嘶嘶”声。
“准备战斗！”我低喝一声，知道无法善了。
几乎同时，那几只怪虫猛地弹射而来，速度快得惊人！
“放箭！”
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