“这只是开始。”我沉声道，“他们并未完全信任我们。今日之和平，建立在我们的克制和那些礼物的价值上。若要长久，我们必须尽快站稳脚跟，并让他们看到与我们共存的好处。”
回到营地，我将与土着初步接触的结果告知众人，强调已达成暂时的和平协议，但要求所有人不得主动进入山林深处，不得挑衅遇到的土着，并规定所有与土着的交易必须由专人统一进行。
接下来的日子，营地的建设加速进行。第一批简陋但足以遮风避雨的木屋终于建成，人们从潮湿的帐篷搬进了相对干燥的房屋，士气为之一振。开垦出的田地里，粟和稻的幼苗破土而出，那抹稚嫩的绿色，给所有人带来了巨大的希望。我们开始尝试用本地找到的黏土烧制陶器，虽然粗糙，但解决了容器短缺的问题。
与土着的接触并未中断，但保持着谨慎的距离。每隔几天，会有几个土着出现在营地边缘，带来一些兽皮、新鲜的野果，或是某种块茎食物。我们则用少量盐粒、小件陶器或打磨过的贝壳（我们发现他们很喜欢这个）进行交换。这种原始的物物交换，渐渐成为一种习惯。我们通过他们，认识了许多可食用的本地植物，避免了误食毒果的风险；他们也似乎对我们的农耕和建造技术产生了好奇，时常在远处观望。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。内部，并非所有人都认同我的怀柔政策。以原秦军什长王贲（并非名将王翦之后，同名而已）为首的一些人，始终认为土着是低等的“蛮夷”，应予以征服或奴役，他们对用宝贵的盐和器物去交换“不值钱”的兽皮深感不满。外部，我们发现的土着痕迹显示，这附近似乎不止一个部落，关系错综复杂。
真正的考验在一个月后到来。一场突如其来的暴雨引发山洪，河水暴涨，淹没了我们部分开垦的田地。更糟糕的是，洪水冲垮了我们临时搭建的桥梁，切断了营地与河流对岸一片重要狩猎区的联系。而王贲带领的一支十人狩猎小队，恰巧在河对岸未能及时返回，音讯全无。
祸不单行，营地中开始流行一种奇怪的寒热病，人畜皆然，随行医者束手无策。与此同时，与我们交易的土着也突然不再出现，山林间弥漫着一种不祥的寂静。
王贲的失踪、疾病的蔓延、土着的异常，种种迹象叠加，营地里谣言四起，人心惶惶。王贲的旧部开始公开质疑我的领导，认为是我对土着的软弱招来了灾祸，甚至暗中流传是土着使用了“邪术”诅咒我们。
我站在被洪水肆虐过的田埂上，望着浑浊的河水和对岸被浓密雨林覆盖的山峦，心中沉重。我知道，和平的蜜月期结束了。能否渡过这次危机，不仅关系到王贲等人的生死，更关系到这个新生聚落的存亡，以及我好不容易建立的权威。
我必须做出决断。是冒险强渡洪水去寻找失踪者，并弄清土着消失的真相？还是固守营地，先解决迫在眉睫的疾病问题？亦或是，两者之间，存在着某种我尚未察觉的关联？
风雨欲来，这新生的脆弱联盟，迎来了第一次严峻的挑战。而答案，或许就隐藏在那片沉默而神秘的山林之中。
