我大喜过望！这或许是比金银更宝贵的发现！我们带来的五谷对此地气候未必完全适应，若能有本地高产的作物，粮食危机将大大缓解。我立刻下令，小心培育这些块茎，并尝试在开垦出的新田边缘种植。
然而，平静的日子并未持续太久。十日后，陈敖带队返回，带回了令人不安的消息。他们越过石堆标记的区域，发现了一条被踩踏得十分清晰的小径，沿着小径追踪数十里，隐约听到了大规模人群聚集的喧哗声，甚至看到了远处山林上空有不止一处的炊烟。
“规模不小，至少是数百人，甚至可能上千人的聚落。”陈敖脸色凝重，“我们没敢靠近，但可以确定，那些石堆，就是他们的边界标记。而且……”他顿了顿，“我们在回来的路上，发现了一些被遗弃的营地痕迹，里面有……这个。”
他递过来半片残破的、染着暗褐色污迹的麻布。我接过来，心头一沉。这麻布的织法，分明是秦地的工艺！很可能是王贲小队遗物，或是……更早之前，其他可能存在的漂流者？
几乎在同一时间，李闯那边也遇到了麻烦。筑坝选址初步确定，但在清理坝基时，工人与一小股前来窥视的土着发生了冲突。对方人数不多，很快被驱散，但李闯手下一名兵士被土着的毒箭所伤，虽然随行医者用之前发现的草药尽力救治，伤势依旧恶化，高烧不退。
内忧外患，似乎一瞬间同时袭来。水源危机未解，强大的邻居虎视眈眈，内部伤员急需更有效的药物治疗，而王贲小队覆灭的阴影与新发现的疑点，更如同乌云笼罩。
我将那半片麻布紧紧攥在手心，冰冷的触感让我头脑异常清醒。不能再被动等待了。我们需要水，需要药，需要了解那片山林深处到底藏着什么。或许……冒险一搏的时候，到了。
“陈敖，挑选十名最机敏、最擅长隐匿和跋涉的好手。带上礼物，最好的盐，还有那面铜镜。”我看着他，一字一顿地说道，“我要你们，设法接触那个大型聚落。不是冲突，是接触。弄清楚他们是友是敌，以及……他们是否见过类似的麻布，或者说，见过穿着类似我们衣服的人。”
风险极大，但值得一试。若那是敌人，早做防备；若有可能交流，或许能换来急需的信息，甚至……生存的机会。
陈敖领命，眼神坚毅，并无惧色。
我转身走向那名中毒箭的兵士的窝棚。伤兵脸色蜡黄，呼吸急促。老医者对我无奈地摇头：“箭毒诡异，之前的草药，只能延缓，无法根除。”
我俯下身，看着那兵士因痛苦而扭曲的脸，沉声道：“坚持住，我们会找到救你的方法。”
走出窝棚，夕阳如血，将望海营的木栅栏拉出长长的影子。筑根之路，每一步都踏在荆棘之上。但我知道，我们已无路可退，唯有汲汲前行，在这片充满未知与危险的土地上，为自己，也为这数千追随者，凿出一线生机。
