望归湾的春日，在海风的浸润下，悄然转为湿热的盛夏。咸湿的空气裹挟着草木疯长的气息，与工坊区日夜不熄的炉火味、新船下水时的桐油味混杂在一起，形成一种独属于这片新生之地的、忙碌而蓬勃的气场。巨木族短暂的沉默，如同暴风雨前压抑的宁静，并未让望归湾有丝毫松懈，反而促使各项事务以更快的节奏推进。
公输迁主持建造的“星梭船”已下水三艘，其流畅的线型和优越的机动性，在群岛间复杂的水道中得到了充分验证，迅速成为巡逻、侦察与快速贸易的主力。改良的“掌心雷”经过数次演练，稳定性与威力大增，开始小规模列装陈敖的精锐小队。更令人振奋的是，在珠母长老派遣的熟手珠民指导下，第一批尝试播种的耐盐薯类作物，终于在开垦的坡地上冒出了喜人的绿芽，虽然远未到收获时节，却象征着一种扎根于此的希望。
然而，平静的水面下，暗流的涌动从未停歇。赵午司闻衙的触角，如同蛛网般悄然延伸，带回的消息愈发错综复杂。
“主公，”深夜的观海阁密室，赵午的脸上带着风霜与一丝隐秘的兴奋，“与‘火山族’的线搭上了！第二次接触很顺利，我们带去的钢制箭镞和矛头，让他们那位名叫‘熔岩’的小头领眼睛都直了！他答应为我们引见部族中一位对巨木族极度不满的实权长老‘地火’。”
“很好！”我精神一振，“条件如何？”
“他们渴望铁器，尤其是武器，数量不限。作为回报，他们愿意用黑曜石兵器、一种耐高温的火山黏土，以及……关于巨木族和那艘‘怪船’的更多秘闻来交换。”赵午压低声音，“据‘熔岩’酒后吐露，那艘几年前深夜造访巨木族的怪船，船上人皮肤很白，发色各异，说的话无人能懂，但……他们似乎对一种亮晶晶的‘白石头’（疑似水晶或石英）极为感兴趣。巨木族用大量这种石头，换回了一些……能让他们武器变得更硬的‘药粉’和几张奇怪的皮革鞣制方子。”
皮肤白皙，发色各异？亮晶晶的白石头？药粉？皮革方子？这描述，绝非来自中土，也与云汐国、血帆盗的风格迥异！一股寒意自我脊背升起。这片星罗群岛，到底吸引了多少来自远方的目光？
“此事绝密！”我沉声道，“下次交易，可以适当加大铁器数量，但要分批进行，务必吊住他们。首要目标，是见到‘地火’长老，建立更稳固的联系。至于那‘怪船’和信息，要像挤海棉里的水，一点一点来，不能操之过急。”
“属下明白！”赵午郑重点头，又道，“另一件事，飞鱼族那边，我们散播的谣言起效了。巨木族似乎真的找了另一伙叫‘潮汐贼’的海匪干脏活，酬劳却比给飞鱼族的还低。飞鱼族内部怨气很大，有几个小头目在珍珠湾的酒馆里喝多了，扬言巨木族不仁，休怪他们不义。甚至……透露出巨木族一支运载贵重香料前往西方‘长臂部落’的船队航线和时间。”
祸水东引，初见成效！若能挑动飞鱼族与巨木族内斗，西面的压力将骤减。
“消息可靠吗？”
“八成可靠，已从不同渠道交叉验证过。”
“想办法，把这个消息，‘无意中’透露给那伙‘潮汐贼’。”我眼中寒光一闪，“海盗抢海盗，才是好戏。”
赵午会意，嘴角勾起一丝冷笑：“是，主公。属下会办得干净利落。”
正当我们暗中布局，搅动风云之际，一个突如其来的变故，打乱了所有的节奏。
盛夏的一场飓风过后，一艘派往东南方向、例行巡逻的“星梭船”带回了惊人的消息——他们在靠近“迷雾海”边缘的一座无人荒岛上，发现了一艘搁浅的、破损严重的……巨舰！其形制与已知的任何部落船只都不同，船体狭长，桅杆高耸，虽已倾覆，但残留的船帆碎片，是令人心悸的……暗红色！
血帆盗的船！
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