雷蒙带回的迷雾海消息，如同在望归湾压抑的绝望中，投入了一颗火星。那幽蓝的、带着腥涩气味的雾水，被公输迁连夜检验，得出的结论令人心惊——雾水中含有某种极细微的、从未见过的矿物颗粒，以及一种能缓慢侵蚀寻常木材与铁器的奇异活性。这解释了为何迷雾海被称为“船墓”，也意味着，任何穿越它的船只，必须经过特殊的防护处理。
然而，危机也接踵而至。珍珠湾新任代酋长“怒涛”对“五十枚轰天雷换资源”的提议嗤之以鼻，回复的信件措辞强硬，限令望归湾十日内必须派遣精通火器的工匠前往珍珠湾“协助防务”，否则将视同背盟。与此同时，东南方监视点的雷蒙再次发来急报——不明身份的快速帆影出现得越发频繁，最近一次，甚至试图逼近到弩箭射程之内，其船体上隐约可见的暗红色纹路，让所有人脊背发凉。
白夷的耐心，似乎耗尽了。珍珠湾的逼迫，已到眼前。望归湾就像暴风雨中飘摇的孤舟，随时可能被下一个浪头拍碎。
不能再等了！必须赌上一切，抓住迷雾海中那唯一可能存在的生路！
深夜，议事厅内油灯摇曳。我面前站着公输迁、陈敖、周文、赵午，以及刚刚冒险归来的雷蒙。气氛凝重得能滴出水来。
“主公，决断吧！”陈敖独臂按着剑柄，声音嘶哑，“是战是走，末将等誓死相随！”
我目光扫过每一张疲惫而坚定的脸，最终落在公输迁身上：“公输先生，以现有材料，最快能改造出几艘可短时抵御那迷雾侵蚀的船？”
公输迁早已深思熟虑，立刻答道：“回主公，库中尚存部分炼制‘星髓’矿的边角废料，其性惰，耐腐蚀。可将其研磨成粉，混合焦油，紧急涂刷船体水线以下及关键接缝处。但此法简陋，恐只能支撑……三至五日。目前可立即动工的，只有两艘‘星梭船’和那艘缴获的白夷小艇。”
“两艘船，能载多少人？”我问周文。
“满载……不超过一百五十人，还需携带至少十日的粮秣清水。”周文声音沉重。
一百五十人……望归湾如今有战兵、工匠、妇孺近两千人！这意味着，绝大部分人将被留下。
“主公！”周文噗通一声跪下，老泪纵横，“不能弃啊！这些都是追随主公跨越重洋、历经生死的子弟啊！”
“周先生请起。”我扶起他，心中如同刀绞，但眼神冰冷如铁，“非是弃他们，而是为他们寻一条生路！若探航成功，找到新家园，我们便可回来接应！若失败……”我没有说下去，但所有人都明白那后果。
“雷蒙，”我看向他，“你亲自挑选一百二十名最精锐、最忠诚、最擅航海的士卒与水手，配备最好的武器、全部的‘轰天雷’与‘掌心雷’，以及十日粮草。公输先生，你带五名最得力的工匠登船，负责船只维护与沿途记录。三日后子时，趁东南风起，雾气稍散，由你二人带队，乘两艘‘星梭船’，按探查出的水道，潜入迷雾海！”
“诺！”雷蒙与公输迁重重抱拳，眼中是决死的信念。
“记住！”我盯着他们，“你们的任务，不是战斗，是探索！是找到一条可行的航道，找到一片可以立足的土地！若遇危险，立即撤回！若十日内未归……”我顿了顿，声音艰涩，“……便视为殉道。”
两人凛然应命。
“陈敖，赵午！”
“末将（属下）在！”
“探航队出发后，望归湾进入最高战备！将所有剩余‘轰天雷’部署在要害处！同时，对外散布消息，就说我部欲举族迁往珍珠湾寻求庇护，正在准备搬迁事宜，以迷惑白夷与珍珠湾，拖延时间！”
“明白！”
“周文，”我最后看向这位老臣，语气缓了缓，“安抚好留下的人心。告诉他们，主公绝不会抛弃任何子民。我们……是在为所有人寻找希望。”
计议已定，无人再有异议。每个人都知道，这是一场豪赌，赌注是所有人生存的希望。
接下来的三天，望归湾在一种悲壮而隐秘的节奏中运转。两艘“星梭船”被拖入最隐蔽的船坞，公输迁带着工匠日夜不休地涂刷着那散发着怪异气味的防腐涂层。雷蒙则沉默地挑选着队员，检查着每一件装备，每一袋粮食。没有喧哗，没有告别，只有压抑的喘息和坚定的眼神。
第三日夜，子时将至。海面上起了风，东南方向，那终年不散的浓雾，果然如雷蒙所探查的那般，隐隐流动，露出了一道狭窄、幽深、仿佛直通地狱入口的黯淡水道。
码头上，一片死寂。两艘涂着斑驳黑漆、宛如幽灵船的“星梭船”静静地泊在黑暗中，船上的士卒如同雕像。我亲自为雷蒙和公输迁斟上一碗浊酒。
“一路顺风。”千言万语，只化作四字。
