离开灵虚坊市已有数日，越往北行，地势越发崎岖，空气中弥漫的火属性灵气虽不及赤云宗山门那般灼热逼人，却也带着一股挥之不去的燥意。按照地图所示，他们需要穿过一片名为“赤焰丘陵”的地带，才能抵达通往妖域与北冥雪域方向的边界。
赤焰丘陵，名副其实。大地呈现出深浅不一的赤红色，仿佛被鲜血浸染过，又像是地底始终有暗火在燃烧。植被稀疏，多为一些耐旱耐热的荆棘类灌木和巨大的仙人掌，偶尔能看到一些通体赤红、形如蜥蜴的小型妖兽在岩石间快速穿梭，警惕地注视着路过的两人。
这一日，正当午时，烈日灼烤着赤红色的大地，热浪蒸腾，扭曲着远处的景物。两人沿着一条干涸的、河床布满龟裂痕迹的古老河道前行，寻找着合适的歇脚处。
“前方似乎有水汽，还有……一股奇特的灵力波动。”慕清寒冰眸微动，指向河道前方一个拐弯处。她修炼寒月心经，对水汽和阴寒能量感应敏锐，但此刻感知到的，却是一种灼热中带着一丝灵动生机的奇异波动。
黄辰点了点头，眼中闪过一丝了然：“是‘火云涧’的支流遗迹。看来，我们无意中走到赤云宗那条主灵脉的一条细小分支附近了。”
火云涧？慕清寒想起之前地图上的标注，那是赤云宗山门内的重要修炼之地，据说涧水滚烫，蕴含精纯的火系灵力，是修炼火系功法的绝佳场所。没想到在这荒郊野外，竟有一条早已干涸的支流遗迹。
两人加快脚步，转过河道弯角，眼前的景象让慕清寒微微一愣。
并非想象中的荒芜死寂。前方是一片不大的洼地，洼地中央，竟然有一小片汩汩冒着气泡的温泉！泉水并非清澈，而是呈现出一种浑浊的乳白色，散发着浓郁的硫磺气味和精纯的火系灵力。更令人惊奇的是，在温泉周围的赤红色岩石缝隙中，顽强地生长着几簇如同红珊瑚般晶莹剔透的奇异植物，叶片肥厚，表面流淌着淡淡的赤色光晕。
“这是……‘地火灵芝’？”慕清寒冰眸中闪过一丝讶异。地火灵芝乃是炼制多种火系丹药的辅药，虽不算特别珍稀，但在此等荒凉之地出现，也属难得了。
黄辰的目光却并未停留在那些地火灵芝上，他的视线落在了那眼不断翻涌的温泉深处，似乎在感知着什么。
“这眼灵泉，并非自然形成。”黄辰走到温泉边，蹲下身，伸手探入那滚烫的泉水中。令人诧异的是，那足以烫熟血肉的泉水，竟对他毫无影响。“是人为引导地下火脉灵气上涌所致，而且……时间不算太久远，不会超过三十年。”
“人为引导？”慕清寒心中一凛，“是赤云宗的人？”
“手法粗糙，灵力运转滞涩，不像是赤云宗正统的路子。”黄辰摇了摇头，指尖在泉水中轻轻搅动，感受着那丝丝缕缕、试图钻入他经脉的火系灵力，“倒像是某个散修，或者……某个不得志的赤云宗弃徒，在此偷偷开辟的简陋洞府。”
他站起身，目光扫过温泉后方那片陡峭的赤红色岩壁，岩壁上布满了风化的孔洞和裂缝。
“这泉眼，不过是表象。真正的核心，以及那点有意思的东西，藏在里面。”黄辰说着，径直走向岩壁某处看似与其他地方无异的裂缝。
慕清寒紧随其后，心中好奇更甚。她发现，跟着黄辰，总能遇到这些意想不到的“趣事”。
那道裂缝仅容一人侧身通过，里面幽深黑暗，隐隐有热风从中吹出。黄辰毫不犹豫地侧身而入，慕清寒略一迟疑，也跟了进去。
裂缝初时狭窄逼仄，但前行十余丈后，眼前豁然开朗，竟是一个天然形成的石窟。石窟不大，约莫数丈见方，中央同样有一个小小的温泉池，但其水质却与外面截然不同，呈现出一种深邃的赤红色，如同熔化的宝石，散发着更加精纯和灼热的火系灵力！整个石窟内的温度极高，空气都因高温而微微扭曲。
而在那赤红水池的底部，隐约可见几块鸽子蛋大小、通体赤红、内部仿佛有液体火焰在流动的晶石，正随着水波的荡漾，散发着诱人的灵光！
“那是……‘火精石’？！”慕清寒忍不住低呼出声，冰眸之中难掩震惊。火精石，乃是地脉火气历经千万年凝聚而成的精华，是炼制火系法器的顶级材料之一，甚至对金丹期修士修炼火系神通都有不小的助益！其价值，远非外面的地火灵芝可比！
她终于明白黄辰所说的“有意思的东西”是什么了。也明白了为何有人会在此偷偷开辟洞府，引导灵泉，恐怕就是为了滋养和获取这几块火精石！
黄辰走到池边，并未立刻去取那火精石，而是目光扫过石窟四周。只见石窟的岩壁上，刻画着一些简陋的、已经有些模糊的聚灵符文，角落里还散落着一些腐朽的蒲团和破碎的器皿，证实了这里曾有人隐居修炼。
“看来，此地的主人，要么是已经坐化，要么是遇到了什么意外，未能再回来。”黄辰淡淡道，语气中听不出什么情绪。
就在这时，异变陡生！
“嘶——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣，猛地从石窟顶部的一个阴暗角落传来！紧接着，一道赤红色的影子，快如闪电，带着一股腥风与灼热的气流，直扑站在池边的黄辰后心！
那赫然是一条通体赤红、足有成人手臂粗细、头生独角的怪蛇！其速度快得惊人，张开的蛇吻中，獠牙闪烁着幽蓝色的寒光，显然带有剧毒！
“小心！”慕清寒反应极快，寒铁剑瞬间出鞘，一道冰冷的月华剑气如同匹练般斩向那赤红怪蛇！
然而，那怪蛇极其灵活，在半空中诡异一扭，竟险之又险地避开了剑气，去势不减，依旧噬向黄辰！
