意识沉入虚拟世界，登录界面闪过，月城熟悉的喧嚣再次将他包围。
但这一次，林默的心境已截然不同。他不再是那个迷茫探索、被动应对的孤狼。他身后，有了一个虽然虚弱但潜力无穷的、来自虚拟世界的神只盟友，和一个在现实世界为他提供技术和情报支援的天才黑客。
他的目标清晰而明确：冲级，冲进星陨之庭，找到陈默留下的线索，找到更多的“真实之镜”碎片，揭开“盖亚”的秘密，并在这个过程中，尽可能地帮助凌·艾克西娅定位“盖亚”在现实世界的触手。
他打开好友列表，夏悠悠的名字亮着，显示等级22，位置在“灰岩丘陵”，一个20-23级的中立地图。
林默沉吟片刻，发去了一条私信：“在练级？组队效率高些，一起？”
几秒钟后，夏悠悠回复了，带着一贯的活力：“大神！是你呀！好啊好啊，我刚还在发愁这里的精英怪一个人打不过呢！你在哪？我过来找你？”
“月城传送阵，我过去。”林默回复，心中暗自思忖。接近夏悠悠，观察她是否真的与凌·艾克西娅有所关联，是计划的一部分。但在此之前，更重要的是利用组队效率，快速冲上25级。
他传送到了灰岩丘陵。这里是一片遍布灰色巨岩和稀疏灌木的荒凉地带，游荡着灰岩元素、丘陵蜥蜴和偶尔出现的岩石傀儡，适合22级左右的玩家升级。
很快，一身绿色皮甲搭配蓝色布甲的夏悠悠，骑着系统赠送的小马驹，哒哒地跑了过来，脸上带着笑容：“大神！好久不见！你也来冲级啊？听说25级新副本快开了，好多人都憋着劲冲呢！”
“嗯。”林默点点头，没有过多寒暄，“刷哪里效率？”
“跟我来！我知道一个点，刷岩石傀儡，刷新快，人少，就是怪有点硬，不过我们俩应该没问题！”夏悠悠兴致勃勃地在前面带路。
两人一路清怪，林默的输出效率极高，夏悠悠的治疗和辅助也恰到好处，配合起来颇为顺畅。练级过程枯燥但高效。
休息间隙，夏悠悠忽然有些好奇地问：“大神，你技术这么好，是哪个公会的主力吗？还是职业玩家？”
“散人。”林默言简意赅。
“散人都这么厉害！”夏悠悠感叹，随即又有些神秘兮兮地压低声音，“对了大神，你听说了吗？最近游戏里好像有些奇怪的传闻。”
林默心中一动，表面不动声色：“什么传闻？”
“就是关于新版本‘迷失之城’的。”夏悠悠左右看了看，仿佛怕被人听见，“有人说，在守夜人旧馆副本里，偶尔能看到一些很奇怪的、不像正常游戏内容的幻影，一闪就没了。还有人说，在黑暗神殿打最后boss的时候，好像听到过女人的哭声，特别凄惨那种，但录音又录不下来。论坛上都说是bug或者彩蛋，但我觉得……有点毛毛的。”
林默心中了然，这大概就是凌·艾克西娅提到的、她残留意念偶尔逸散造成的影响，或者是一些感知敏锐的玩家捕捉到了被“盖亚”掩盖的“旧数据”痕迹。
“可能只是彩蛋。”林默淡淡道。
“也许吧。”夏悠悠耸耸肩，也没太在意，转而说起其他游戏八卦。
林默一边听着，一边默默观察着夏悠悠。她的操作习惯、说话方式、甚至偶尔流露出的细微表情，都让他有种莫名的熟悉感。而且，在组队状态下，他能隐约感觉到夏悠悠身上似乎萦绕着一种极其微弱、难以察觉的、与周围环境格格不入的“气息”，那气息……竟与他手背上艾克西娅留下的印记，有极其细微的共鸣！
虽然微弱到几乎无法感知，但林默的精神在经历了意识传输的洗礼后，似乎对这类“异常”变得更加敏感。
她果然和艾克西娅有关联。但具体是什么关联？是艾克西娅意识逸散的碎片依附？是“盖亚”设置的诱饵？还是别的什么？
林默没有打草惊蛇，只是将这份怀疑压在心底，继续专注于练级。在高效的刷怪和偶尔完成几个精英任务下，他的经验条稳步上涨。
三天后，林默的等级提升到了24级，距离25级只差临门一脚。夏悠悠也升到了24级。这期间，凌·艾克西娅通过加密频道传来过几次简短信息，确认镜像阵列运行稳定，已经开始捕捉到一些有趣的“异常数据流”，但尚未精确定位到“现实锚点”，对“星陨之庭”的深层扫描也因区域尚未开放而受阻，只能分析其外围数据屏障的结构。
这天下午，两人正在灰岩丘陵深处刷一个稀有精英，试图碰运气掉件好装备。突然，夏悠悠“咦”了一声，停下了动作。
“怎么了？”林默问。
“大神，你看那边……”夏悠悠指着远处一片看似平常的灰色岩壁，那里隐约有微弱的、不自然的紫色光芒一闪而过，随即消失。“刚才……是不是有光闪了一下？好像……还有种很奇怪的感觉，说不上来……”
林默顺着他指的方向看去，岩壁没有任何异常。但他心中一动，左臂的龙魂烙印，以及手背上艾克西娅的印记，同时传来了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动。
那不是怪物的光芒，也不是游戏特效。
那是一种……与凌·艾克西娅描述的、她被困时感知到的某些“异常数据波动”相似的感觉！难道是……一个微型的、不稳定的“现实锚点”泄露口？或者是“盖亚”监控网络的一个薄弱节点？
“过去看看。”林默当机立断。
两人小心地靠近那片岩壁。靠近之后，那种微弱的异常感更加明显。林默伸出手，触摸岩壁，冰凉粗糙，与周围岩石无异。但当他尝试将一丝极其微弱的精神力（或者说，源自龙魂烙印和艾克西娅印记的混合感应）集中过去时，岩壁表面，竟然如同水波般荡漾了一下，露出了后面一个狭窄的、仅容一人通过的、闪烁着不稳定紫色数据流的缝隙！
“这是……隐藏地图？还是bug？”夏悠悠惊讶地瞪大了眼睛。
“不知道，进去看看。”林默率先侧身挤了进去。夏悠悠犹豫了一下，也跟了进去。
缝隙后面，是一个不大的、完全由流动的紫色数据代码构成的空间，没有天空，没有地面，只有无数0和1组成的洪流在四周奔涌。空间的中央，漂浮着一个拳头大小、不断扭曲变幻的、半透明的紫色晶体，晶体内部，似乎封存着几行不断滚动的、残缺不全的文本。
林默凝神看去，那些文本断断续续：
