姑苏城的秋意渐浓，梧桐叶落满青石长街。
林晓从静室推门而出时，檐角悬挂的铜铃正被晨风拂响，声音清脆，却莫名带着几分山雨欲来的肃杀。她手中握着那枚已然碎裂的“通灵宝玉”手办残片，指尖传来玉石特有的冰凉触感，但内里那丝曾让她识海震荡的奇异气息已彻底消散，仿佛昨夜那场惊变只是幻梦。
只是眉心隐隐的胀痛和脑海中挥之不去的、关于“气运”、“壁垒”的碎片字句，提醒着她一切都是真实的。
“姑娘，”侍立院中的侍女青茗快步上前，手中捧着一枚非金非玉、流光溢彩的奇特信笺，神色恭敬中带着掩饰不住的讶异，“方才有人送来此物，指明交给您。”
林晓目光落在那信笺上。信笺约巴掌大小，材质似某种灵蚕丝织就，触手温润，边缘镶嵌着细密的金线云纹。最引人注目的是正面那四个龙飞凤舞、笔力千钧的大字——
元妃省亲。
落款处，并非任何世家名号或宗门印记，而是一方鲜红如血、霸气凛然的私人印鉴：“朱”。
“朱？”林晓眉梢微挑。姑苏地界，有头有脸的朱姓修真家族似乎并无此等排场。她展开信笺，内里文字并非手书，而是以特殊灵力烙印而成，字迹锋芒毕露，自带一股睥睨之气：
“敬启姑苏诸位道友： 腊月初八，月满中天。鄙人于城外‘凤仪山庄’，特设‘元妃省亲’盛典，重现古礼，共襄仙缘。诚邀道友莅临观礼，同赏仙乐霓裳，共品灵酿奇珍。届时另有‘天命竞逐’之戏，彩头颇丰，恭候俊杰。 —— 朱重八 谨邀”
朱重八？
林晓眼中闪过一丝了然，随即是更深的荒谬。原来是他。那个近年来在姑苏城及周边地域迅速崛起，背景神秘，以经营各种“奇观盛会”、放贷投资（与薛家业务多有重叠竞争）而闻名的“朱老板”。据说其作风强硬，手段狠辣，积累财富的速度快得惊人，本身修为亦是深不可测，却无人知其确切来历。
只是没想到，他居然会用“朱重八”这个听起来颇为土气、甚至有些僭越意味的名字发请柬。更没想到，他搞出的“盛典”，竟然是“元妃省亲”？
这世界的错位感，真是无孔不入。林晓几乎能想象，这位“朱老板”若知晓他这cosy的原型在另一个时空有着怎样的身份和结局，会是何种表情。
“元妃省亲……”她低声重复，嘴角弯起一抹嘲讽的弧度。这是《红楼梦》中极尽奢华、彰显贾府烈火烹油之势的大场面，在这个修真界被复刻，目的是什么？彰显财力？笼络人心？还是……另有所图？
信笺末尾，灵力微微波动，浮现出一幅简易地图，标注着凤仪山庄的位置，以及一行小字：“持柬入内，可携二仆。山庄内禁私斗，违者逐之。”
规矩倒是立得明白。
“送来的人呢？”林晓问。
“是个穿着褐色短打、面白无须的中年人，气息沉稳，放下请柬便走了，只说腊月初八，恭候大驾。”青茗回答。
林晓点点头，将请柬收起。此事透着古怪，但或许也是个机会。如今姑苏暗流涌动，贾宝玉债务风波未平，“通灵宝玉”碎片之谜未解，这位神秘的朱老板突然高调举办如此盛会，各路人马必然齐聚。浑水之中，说不定能摸到些线索。
“姑娘，去吗？”青茗小声问。
“去，为何不去？”林晓转身望向院中那株叶片已开始泛黄的修竹，“这等‘盛事’，错过了岂不可惜？”
接下来几日，“元妃省亲”请柬仿佛一夜之间洒遍了姑苏城及周边有头有脸的修真势力。无论是传承悠久的世家、宗门，还是近年崛起的商会、散修高手，但凡有点名气的，几乎都收到了那份流光溢彩的邀请。
一时间，“朱老板”、“元妃省亲”、“凤仪山庄”成了坊间最热的话题。
茶楼酒肆，议论纷纷：
“听说了吗？朱老板这回手笔大破天了！据说光是布置那‘省亲别墅’，就耗资数十万灵石，引灵泉，移古木，亭台楼阁全是按古籍记载，用上等灵材搭建！”
“何止！我有个在朱记商行做事的远亲透露，为了筹备仙乐和霓裳，朱老板特意从东海‘鲛人坊’请来了整整一支乐舞班子，从南疆‘天衣阁’定制了数百套仿古法衣，件件都是法器胚子！”
“奢侈，太奢侈了！不过这‘元妃省亲’到底是什么典故？哪朝哪代的妃子？”
“这……好像是朱老板从某本上古佚失的杂记里看来的仪式，说是能凝聚气运，福泽一方呢！”
“凝聚气运？我看是炫耀财力，广结人脉吧！不过那‘天命竞逐’的彩头，据说是一枚‘洪武通宝’古钱模样的异宝，蕴含一丝‘皇道龙气’，对突破瓶颈有奇效，倒是引得不少人心动。”
“腊月初八……嘿，到时肯定热闹，龙蛇混杂啊。”
……
潇湘馆内，林晓也听到了更多风声。
“姑娘，”青茗这几日成了消息通，“薛家大小姐那边，据说收到的请柬是镶了金边的，待遇不同。王家王仁少爷也得了帖子，正在四处搜罗珍稀宝物，说是要在‘天命竞逐’上拔得头彩，压过薛家姑娘的风头呢。”
“还有，听说连城外枯禅寺那位从不理俗务的了尘大师，还有碧波潭底潜修的蛟龙客，都收到了请柬！朱老板的面子，真是大得吓人。”
林晓默然。连方外之人和妖族都请，这位朱老板所图恐怕不小。
