松涛亭一别，武松的身影融入苍茫暮色与阵阵松涛，留下的却是一枚沉甸甸的锈蚀铁片，和一个更加沉甸甸的名字——“林冲”。
林晓握着那冰凉的铁片，指尖拂过那个残缺的“林”字与模糊的虎头焰痕，心神久久难以平静。梁山一百单八将，豹子头林冲……若此物真与其有关，是否意味着，如同武松一样，这位曾经的八十万禁军教头，也以某种形式存在于这个错位的修真世界？他在哪里？是生是死？与姑苏林家，与自己这个同样姓林的穿越者，又是否真有某种冥冥中的关联？
这些问题如同投入心湖的石子，激起圈圈涟漪，却无答案可寻。林晓只能先将铁片与武松留下的种种信息一并深藏心底，眼下还有更迫在眉睫的事情需要应对。
返回潇湘绣坊的路上，她与黛玉都沉默着，各自思索。黛玉虽不知“林冲”具体意味着什么，但聪慧如她，从姐姐凝重的神色和武松那隐含深意的问话中，也猜到此物非同小可，可能牵扯到姐姐乃至林家更深层的秘密。她没有多问，只是默默握紧了林晓的手，传递着无声的支持。
接下来的日子，姑苏城表面上恢复了往日的繁华与平静。黛玉的身体在“霸血养魂膏”持续滋养下，一日好过一日，甚至因祸得福，经过玄墓山外围那场惊吓与情绪剧烈波动后，心志似乎更加坚韧，对自身草木亲和天赋的感应与控制也隐约有了些新的感悟。她不再只局限于侍弄花草，开始尝试将这份天赋与修行结合，在林晓的指导下，摸索着一些粗浅的、以草木灵气辅助修炼、甚至轻微影响周围环境的小法门，进境虽慢，却稳扎稳打。
林晓则一边继续巩固修为，消化玄墓山所得，尤其是尝试将那缕来自“霸血仙桃”与地脉反哺的庚金锐气更圆融地化入青竹剑意之中；另一边，她与郑天寿保持着密切联系，关注着姑苏内外的风吹草动。
逆命盟在姑苏附近的活动，似乎随着“灰狼叟”的毙命和虎咆岩事件的余波而暂时偃旗息鼓。但郑天寿从隐秘渠道得知，金陵、镇江等地，依旧有零星与“水滴”逆刃剑纹相关的离奇事件发生，只是更加隐蔽，目标也越发难以捉摸，似乎不仅仅限于掠夺特定属性的宝物，有时更像是……在“标记”或“观察”某些特定的人或地点。
朱重八那边，则是一派“正常”的商业扩张与风雅交际。拙政园又举办了几次小规模的文人雅集，朱老板本人则似乎对收集古兵器与铠甲残片产生了浓厚兴趣，其名下商行四处高价求购，理由是要复原一套“上古战将”的铠甲作为镇宅之宝。这个理由在旁人看来或许只是富商附庸风雅的怪癖，但落在林晓耳中，却让她不由自主地联想到了武松给的那枚铁片，以及那可能存在的“林冲”。
时间就在这种表面平静、内里暗流涌动的氛围中，又过去数日。
这一日午后，林晓正在后院尝试以【灵植培育】之法，沟通那枚“霸血仙桃”的果核。果核依旧坚硬如铁，但经过她连日以自身融合了先天木灵之气与庚金锐气的灵力温养，表面那层顽固的金气似乎松动了一丝，核心处隐约传来极其微弱的、类似心跳般的脉动。这让她看到了催生新苗的一线希望，正全神贯注之际，忽有所感。
她抬起头，只见院墙上悄无声息地多了一道人影。来人并非翻墙而入，而是如同本就站在那里，与墙头的青苔、瓦缝融为一体，直到主动显露气息，才被林晓察觉。
一身洗得发白的灰布僧衣，魁梧如铁塔的身形，正是武松。他脸上带着一丝风尘与倦色，但眼神依旧锐利明亮，对着林晓咧嘴一笑，做了个噤声的手势，又朝黛玉房间的方向歪了歪头。
林晓会意，知道他是不想惊动黛玉。她起身，对武松点了点头，两人默契地身形微动，下一刻已出现在绣坊外一条僻静小巷的深处。
“武二哥，可是有急事？”林晓见武松神色不同往常的轻松，直接问道。
武松点头，也不废话，从怀中掏出一个用油布包裹的严严实实的长条状物件，约有尺许长，婴儿手臂粗细。他解开油布，里面赫然是一截黑沉沉、仿佛烧焦了的桃木枝！桃木枝通体乌黑，入手却异常沉重，比同等体积的铁块还要沉上几分，表面布满细密的、如同雷电劈过般的扭曲纹路，枝干中心隐约透出一丝极其黯淡、却顽固不散的暗金色光泽，更有一股极其隐晦、却又令人心悸的凶煞暴戾之气内蕴其中，若非武松以自身佛门罡气封锁，恐怕早已泄露。
“这是……”林晓瞳孔微缩，从那截桃木枝上，她感受到了与“霸血仙桃”同源、却更加古老、更加暴烈、也更加……“不祥”的气息！
“这是俺从虎咆岩下，那株母树被邪阵侵蚀最严重的一条主根旁，费力挖出来的。”武松沉声道，虎目中精光闪烁，“当日邪阵虽破，癸水使遁走，但邪阵对母树本源的侵蚀与那‘玄阴癸水精’的污染，已深入其根系核心。俺当时便有所感，只是忙着对付贼人，后又去追查北邙，无暇细究。前两日想起此事，总觉得不妥，便又折返玄墓山，仔细查探了一番。”
他将那截黑色桃木枝递到林晓眼前，指着中心那丝暗金色光泽：“你看这里。这并非母树本身的乙木精粹或庚金地气，而是一种被强行‘污染’、‘扭曲’后，与母树本源、邪阵秽力、甚至可能还有别的东西混合而成的……‘异物’。更关键的是，俺在其中，感应到了一丝极其微弱、却绝不可能认错的——上古妖虎的残魂煞气！”
“上古妖虎残魂？”林晓心头一震。
“不错。”武松神色凝重，“玄墓山，古称‘庚金埋骨之地’。传闻上古之时，曾有一头修炼到近乎妖圣境界、掌控庚金杀伐之气的‘啸天金睛虎’，在此地与一位人族大能激战，最终被斩杀，其尸骸与滔天煞气沉入地脉，化作这片庚金矿脉与独特的山势。而虎咆岩，据说便是那妖虎最后咆哮、头颅坠落之地！”
他顿了顿，继续道：“那株‘霸血仙桃’母树，能在虎咆岩下生长甲子，孕育奇珍，绝非偶然。俺怀疑，它之所以能吸纳如此精纯的庚金煞气与乙木生机，正是因为它那庞大的根系，无意中或者说被迫地，扎根在了镇压那头‘啸天金睛虎’残存煞气与精魂的地脉节点之上！它一方面汲取地脉金气与妖虎散逸的精华为己用，另一方面，其本身磅礴的乙木生机与地脉正气，也在无形中成为了镇压、净化那妖虎残魂戾气的‘锁链’与‘净化器’！”
林晓倒吸一口凉气。这个推测，若是真的，那株母树的价值与意义就完全不同了！它不仅是天地灵根，更可能是一座天然形成的、镇压上古凶物的“活体封印”！
“逆命盟的‘癸水使’，以邪阵强行抽取母树本源，不仅仅是为了‘金生水’滋养其‘圣器’，更深层的目的，很可能是要破坏这天然的封印，释放或者‘污染利用’那被镇压的妖虎残魂！”武松的声音带着寒意，“‘玄阴癸水精’至阴至寒，专克庚金阳煞，又能污秽灵性。以癸水侵蚀母树乙木生机与地脉连接，再以邪法污染妖虎残魂，若能将其转化为受他们操控的‘玄金阴虎煞’……其威力与用途，不堪设想！”
林晓回想起那日邪阵中污浊血雾与扭曲电光，还有癸水使提及的“圣胎”、“五行归源”，心中一片冰寒。逆命盟的图谋，一环扣一环，狠毒而深远！若真让他们得逞，释放或掌控了那上古妖虎残魂，再结合他们四处搜集的其他五行本源……后果难以预料！
“这截桃木枝，便是被那‘玄阴癸水精’污染最严重、又吸收了部分逸散妖虎残魂煞气的部分。”武松道，“母树自身有净化之力，假以时日，或可慢慢将污染排除。但其中那丝妖虎残魂煞气，却如同跗骨之蛆，极难祛除，甚至可能反过来侵蚀母树灵性。俺试过以佛门罡气净化，收效甚微。想起你精通草木之道，或许……有法子处理此物？”
他将桃木枝递给林晓，眼神中带着希冀：“此物凶险，内蕴妖煞与邪力，稍有不慎便可能反噬己身。你且看看，若无把握，俺再想他法，或寻一至阳至刚之地，将其永久封印。”
