山间两日，倏忽而过。
废弃猎人木屋成了临时的栖身之所，也成了林晓稳固修为、消化生死搏杀所得的闭关之地。武松不知从何处采来几种药性猛烈的野生草药，配合他自制的膏散，内服外敷双管齐下。黛玉则细心照料饮食起居，以清水化开林家秘制的温养丹药，每日督促林晓按时服下。
林晓自己也心无旁骛，除了必要的进食和换药，大部分时间都在土炕上盘膝打坐。
意识沉入体内，如同潜入一片经历过风暴的海域。经脉之中，真气运行不再仅仅遵循《姑苏剑诀》基础心法的固定轨迹，而是多了一股难以言喻的“活性”。这活性，源于地宫甬道内与黑衣人游斗时的险象环生，源于藤蔓毒雾中剑光迸发的生死一线，更源于为护黛玉硬撼藤王、武松雷霆救援时体内潜力被彻底激发的那一瞬。
真气不再是温顺的溪流，它们变得更为凝练、迅疾，带着一丝经历过淬炼的锋锐之意，在经脉中奔涌时，隐隐有风雷之声。那些原本因剧烈冲击而滞涩或受损的细小脉络，在这股新生力量的冲刷滋养下，竟以远超平时的速度修复、拓宽，甚至变得更为坚韧。
最显着的变化在气海丹田。原本如雾似霭、缓缓旋转的真气漩涡，此刻凝实了许多，中心处一点精芒隐现，旋转的速度也快了几分。每一次呼吸吐纳，外界天地间稀薄的灵气被纳入，经过功法炼化，融入漩涡，都让那点精芒更亮一丝，漩涡的轮廓也更清晰一分。
这便是生死之间的馈赠吗？林晓心中明悟。以往在姑苏城中按部就班的修炼，固然根基扎实，却少了这份于绝境中破而后立的决绝与酣畅。与高手搏杀，与异兽周旋，将平日所学、所悟尽数付诸实践，于电光石火间做出抉择，于力竭处榨出潜能，这才是武道修为真正蜕变的催化剂。
他引导着真气，一遍遍洗刷着四肢百骸，尤其是背后伤处。武松那药膏药力凶猛，敷上去时如烙铁加身，但化入血肉后，却与自身真气奇异地融合，不仅加速淤血化散、新肌生长，更仿佛在锤炼那处的筋骨皮膜，使其愈合后比原先更为强韧。
内腑的震荡也在温养丹药和自身真气的双重调理下渐次平复，脏腑间隐有清鸣，生机勃勃。
到了第二日傍晚，林晓收功睁眼，长长吐出一口浊气。这口气息悠长凝实，竟在面前尺许空中形成一道淡淡的白痕，片刻方散。他只觉周身轻健，精力充沛，背后伤处虽未痊愈，动作时仍有些牵扯痛，但已无大碍，体内真气充盈鼓荡，似乎随时可以破体而出，施展更为精妙的剑招。
心意微动，他并指如剑，朝着地面虚虚一划。只听“嗤”的一声轻响，三尺开外的泥土地上，竟凭空出现了一道寸许深、笔直如尺的划痕，边缘平整，仿佛利刃切割。
剑气离体，凝而不散！
这在之前，是他全力施为时才能勉强触及的门槛，如今竟已能信手拈来，虽然距离和威力尚浅，却无疑是修为精进、对真气掌控力大增的标志。
“不错。”低沉的声音从门口传来。武松不知何时已站在那里，抱着双臂，目光落在林晓指尖和地上那道剑痕，点了点头，“气息沉凝，锋芒内蕴，比两日前扎实了不少。看来这趟地宫没白钻，这伤也没白受。”
林晓收指起身，对武松抱拳：“多亏大哥良药与护法。”
武松摆摆手，走进屋来，将手中提着的东西往地上一放，发出沉闷的“咚”的一声。那是一个用粗布和坚韧树皮草草捆扎的包裹，长有近五尺，形状不规则，看起来颇为沉重。
“你的伤既已稳住，我们明日一早就动身。”武松说着，解开包裹上的绳结，粗布散开，露出里面的物事。
林晓和闻声走来的黛玉都凝目看去。
首先映入眼帘的，是一截乌沉沉的、碗口粗细的硬木，长约四尺，木质紧密，纹理虬结，隐隐透着一股厚重的气息。硬木一端，深深嵌着一块形状不规则、色泽暗红近黑的金属块。那金属块显然未经仔细打磨，边缘参差，表面布满粗砺的锻打痕迹和天然形成的凹凸纹路，最奇特的是，它并非完全的死物，在屋内篝火光芒映照下，竟似有极其微弱、仿佛熔岩流动般的暗红光泽一闪而逝。
“这是……”林晓面露讶色。
“玄铁？”黛玉轻呼出声，她博览群书，对奇珍异铁略有耳闻，“色泽暗红，隐有流炎，重量异乎寻常……莫非是传闻中的‘地火炎铁’？此物极难寻获，通常深埋地脉岩浆活动频繁之处，汲取地火精华而成，质地奇重无比，坚不可摧，更能导引、增幅阳刚真气。”
武松有些意外地看了黛玉一眼：“小妹好眼力。此物确是某家多年前在一处火山遗迹深处偶然所得，一直带在身边，也没找到合适的匠人和时机打造成器。昨日某家去附近转了转，顺便取了来。”他拍了拍那硬木握柄，“这木料是‘铁骨木’，长在玄墓山阴面绝壁，百年方成材，木质之坚，不下寻常精铁，正好做柄。”
林晓看着这粗犷无比、简直像是随手从山里砍了截木头、捡了块石头拼凑起来的“兵器”，疑惑道：“大哥，你这是要……？”
“重剑无锋，大巧不工。”武松咧咧嘴，单手握住那铁骨木柄，竟毫不费力地将这看起来至少两三百斤的大家伙提了起来，随意挥动了两下，带起沉闷的风声。“某家以前用刀，走的是刚猛凌厉的路子。但这些年独行，见识多了，反倒觉得，有时候，一力降十会，比什么精巧招式都管用。这炎铁分量够足，质地够硬，某家真气也偏阳刚爆烈，正合用。暂时没功夫仔细锻造，先这么凑合着，抡起来砸人，想必也痛快。”
他说得轻松，但林晓却能感受到，武松选择这样一件“重器”，绝非仅仅是为了“砸人痛快”。这更像是他决意入世、与自己和黛玉共同面对强敌后，一种心态和战斗风格的调整与宣告——更沉稳，更厚重，更具压倒性。
“大哥神力。”林晓由衷赞道。能如此举重若轻地挥动这般重物，武松的膂力和内功修为，恐怕比自己之前预估的还要深厚。
武松将炎铁重剑（姑且如此称呼）重新用粗布裹好，背在身后。“某家准备好了。二弟，小妹，你们呢？”
林晓点头：“我已无大碍，随时可以动身。”
黛玉也道：“行囊早已收拾妥当。”
“好！”武松眼中精光一闪，“那便早些歇息，明日寅时出发，绕行西麓，经‘鬼见愁’峡谷入姑苏西郊。那条路险僻，寻常人绝迹，正好避开眼线。”
是夜无话。林晓继续运功巩固，将新生境界彻底稳住。黛玉细心检查了携带的丹药和物品。武松则坐在门外一块大石上，就着星光月色，用一块粗糙的磨石，慢慢打磨着那炎铁重剑参差的边缘，动作不快，却极稳，每一分力道都恰到好处，金石摩擦之声在寂静山夜里传得很远，带着一种独特的、令人心安的韵律。
当第一缕天光刺破东方的云层，三人已熄灭篝火，离开了这处临时营地，身影很快没入晨雾弥漫的山林之中。
武松果然对山林地势了如指掌，所选路径皆是人迹罕至甚至无路可循的险峻之地。有时需攀援近乎垂直的崖壁，有时要涉过冰冷湍急的溪涧。武松一马当先，炎铁重剑时而作为开山杖劈开荆棘，时而横搭在狭窄的石梁上作为扶手，魁梧的身躯在最前方稳稳地开辟道路。林晓伤势未愈，轻功难免受限，但在武松的接应和黛玉的搀扶下，倒也跟得不算吃力。黛玉身法轻盈，在这种复杂地形中反而显出优势，如灵蝶穿花，紧随二人。
一路行来，武松不仅引路，更在休息间隙，将自己独行江湖时总结出的许多实用经验，诸如如何通过植被、水流、星象辨别方向，如何在山野中寻觅安全的饮水与栖身之所，如何根据足迹、粪便等痕迹判断附近有无危险野兽或人类活动，甚至是一些简单有效的野外疗伤、驱虫避毒的小窍门，都毫无保留地传授给林晓和黛玉。
这些知识看似琐碎，却是在危机四伏的江湖行走时保命的根本。林晓和黛玉听得认真，心中对这位大哥的敬佩与亲近又深一层。
如此昼行夜宿，第三日午后，三人终于穿出莽莽山林，眼前豁然开朗。远处，姑苏城熟悉的轮廓在平原上铺展开来，白墙黛瓦，水道纵横，在秋日阳光下静谧如画。只是这静谧之下，似乎隐隐藏着一丝不同往日的凝滞。
他们此刻位于城西二十余里一处荒僻的山岗上，前方就是武松所说的“鬼见愁”峡谷出口。峡谷两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，仅有一条被溪水冲刷出的崎岖小路蜿蜒而出，连接着外面的官道岔路。
“终于到了。”林晓眺望着远处的姑苏城，心中感慨。离城不过数日，却仿佛经历了一场生死轮回。
黛玉也轻舒一口气，但秀眉随即微蹙：“二哥，你看那边。”
顺着黛玉所指方向望去，只见峡谷出口附近，官道岔路旁的茶棚似乎格外冷清，不见往日挑夫行商歇脚的热闹。更远处，通往姑苏城的官道上，来往车马行人似乎也比平时稀少，且多有行色匆匆之态。
武松眯起眼睛，目光锐利地扫视着四周山崖和道路。“有些不对劲。太静了。我们……”
他话音未落，异变突起！
