沈府暗流未平，姑苏城西郊的寒山麓下，却另有一处清寂所在，名为“栊翠庵”。此庵并非寻常尼寺，而是一位带发修行的奇女子妙玉的居所。她精于茶道、古玩鉴赏，性情孤高，所居庵堂布置得如同精雅的文人书房，只接待极少数的知交或她看得上眼的访客，在姑苏上层圈子里颇有神秘之名。
柳清风与林婉清从多种渠道获悉，妙玉不仅茶艺绝伦，似乎对佛道医理、奇门杂学也有涉猎，尤其擅长以茶观气、鉴物知人。沈家与妙玉似有旧谊，沈夫人薛氏在世时，曾与妙玉交好，沈宝钗幼时亦曾随母来访。两人商议后，决定以慕名求教茶道、鉴赏古器为名，探访栊翠庵，或能迂回获取关于薛家、关于“冷香丸”乃至“天凤灵脉”的线索。
递帖三日后，方得回音，妙玉允了今日午后一见。
栊翠庵隐于一片梅林深处，时值初夏，梅树绿叶成荫，掩映着白墙青瓦，更显幽静。叩门后，一名青衣小婢无声开门，引二人入内。庵内不大，却极为清雅。庭院中苔痕上阶绿，竹影扫阶尘，一架古藤，数丛萱草。正堂匾额上书“静室”二字，字体清瘦有出尘之气。
进入静室，只见室内窗明几净，并无一般佛堂的香火气，反而萦绕着淡淡的陈年书卷气息与一丝极清冽的冷梅暗香。多宝格上陈列着几件素雅的瓷器、古铜器，并非珍玩炫富，却件件气韵古朴。南窗下设一宽大禅榻，榻上小几陈列着茶具，皆非凡品：一套雨过天青色的钧窑盏，一把紫砂铫子形制古拙，甚至还有一只看似天然的竹根茶则。
妙玉本人正跪坐于榻边蒲团上，手持一卷泛黄古书。她看起来不过二十出头年纪，容貌清丽绝俗，眉眼间却凝着一股远超年龄的冷寂与疏离。青丝如墨，仅用一根乌木簪松松绾起，身着月白绫衫，外罩沉香色比甲，通身上下无半点装饰，却自有一种高华气度，令人不敢逼视。
见二人进来，妙玉放下书卷，微微颔首，并无寒暄客套，只淡淡道：“坐。”声音清冷如玉石相击。
柳清风与林婉清依言在下首蒲团坐下。那小婢悄然退下，不多时奉上两盏清水，便也无声退至门外。
“陋室无以待客，唯有清泉一盏，权当洗尘。”妙玉目光在二人面上轻轻一扫，那目光似乎带着某种穿透力，让柳清风与林婉清都感到一丝微妙的被审视感。
“多谢妙玉居士。”柳清风拱手，“冒昧打扰清修，实因仰慕居士茶道与慧眼，特来请教。”
妙玉不置可否，径自开始烫洗茶具。她动作舒缓而精准，每一个步骤都仿佛带着独特的韵律，不似表演，倒似一种修行。煮水用的是小巧的红泥炉，炭火细细，水声初沸如松风。她取出一只密封的锡罐，用小银匙舀出些许茶叶。茶叶形如雀舌，色泽苍绿，尚未冲泡，已有一缕极幽雅的兰蕙之香透出。
“此茶名‘云岫仙芽’，生于高山云雾石隙，三年方得此一两。”妙玉语气平淡，仿佛在说一件极寻常的事，“水是去年冬日收的梅花雪，埋于梅树下，今春方启。”
她注水入壶，手腕稳如磐石。片刻后，将茶汤倾入那四只天青盏中。茶汤色泽清透，宛如初春新绿，热气蒸腾间，兰香与一丝冰雪清气交织弥漫，令人心神一清。
“请。”妙玉将茶盏推至二人面前。
柳、林二人道谢后，依礼观色、闻香、细品。茶汤入口，初时微苦，旋即化为甘醇，一股清凉之气直透肺腑，灵台为之一明，连日内探查的疲惫似乎都消散了几分。更奇异的是，那茶气仿佛能引动体内气息微微流转，虽极细微，但以二人修为，立时察觉此茶绝非寻常。
“好茶！不仅滋味超凡，更兼有涤荡尘虑、微调气机之效。”林婉清由衷赞道，同时心中暗凛，这妙玉果然不凡，以此茶待客，怕是也有试探访客修为根底的意味。
妙玉眼中掠过一丝极淡的讶色，似乎没想到林婉清能一口道出茶中更深层的效用。她再次深深看了林婉清一眼，这次的目光停留得更久了些。
“林姑娘灵觉敏锐。”妙玉语气依然平淡，“看来并非普通画师。”
林婉清心中微紧，面上却不动声色：“居士过誉，不过是自幼习画，对气息意境敏感些罢了。倒是居士这茶艺，已近乎道，令人叹服。”
妙玉不再纠缠此节，转而看向柳清风：“柳公子气息沉凝，隐有锋锐内敛，应是习武之人，且根基不俗。二位联袂而来，恐怕不止为品茶论道吧？”
柳清风知道瞒不过这等人物，便坦言部分来意：“实不相瞒，晚辈二人对古物、异闻颇有兴趣。听闻居士见识广博，尤擅以茶鉴物知人，故特来求教。近来偶闻一些关于特殊体质、古老血脉传承的轶事，心中好奇，不知居士可有所闻？”
妙玉执壶续水的手几不可察地顿了一下。她垂眸看着茶汤在盏中荡漾的涟漪，沉默片刻，方道：“天地之大，无奇不有。上古遗泽，偶现人间，亦非绝无可能。然此类事，多涉秘辛，知之无益，反易招祸。”她抬起眼，目光清澈而冷冽，“二位为何问此？”
林婉清接口道：“只因偶遇一人，体质特殊，似有隐疾，常年服用一种奇药，名为‘冷香丸’。我们好奇此药渊源，隐约听闻与金陵薛家旧事有关，又知居士与已故沈夫人有旧，故来冒昧求证。”
“冷香丸……薛家……”妙玉低声重复，清冷的面容上泛起一丝复杂的情绪，似是追忆，似是叹息。她放下茶壶，望向窗外摇曳的竹影，良久，才缓缓道：“薛家姐姐……她确是一位奇女子。那‘冷香丸’，我也略知一二。”
