街边烟火，鹿肉初识
暮色四合，华灯初上。姑苏城南的“锦绣里”夜市，正是最喧腾的时刻。各色摊贩的吆喝声、食客的谈笑声、锅勺碰撞的脆响，混着油脂焦香、香料辛辣、糖糕甜腻的气息，织成一张活色生香的市井画卷。
柳清风与林婉清并肩走在摩肩接踵的人流中。连日来探访妙玉、思索沈府之谜带来的沉郁心绪，似乎也被这扑面而来的滚烫生气冲淡了几分。林婉清深吸一口混杂着各种食物香气的空气，试图让那“异世之魂”更真切地感受此间红尘。
“师兄，你看那边，好多人围着一处。”林婉清指向街角一处空地，那里人头攒动，热闹非凡，更有一种异常浓烈霸道的烤肉香气弥漫开来，压过了周遭诸多小吃的气味。
两人走近，只见空地中央用砖石临时垒了个简易灶台，架着一口铁匠铺才用得上的硕大铁箅子，底下炭火烧得正旺，蹿起尺许高的明黄火苗。箅子上铺满大块串在铁钎上的肉，被炭火炙烤得滋滋作响，油脂不断滴落，激起阵阵带着焦香的青烟。
真正引人注目的，是烤肉之人。那是一位身材高挑的年轻姑娘，约莫十七八岁年纪，穿一身利落的枣红色窄袖胡服，腰间束着巴掌宽的牛皮革带，脚蹬鹿皮小靴。她乌黑浓密的长发不像寻常女子般绾髻，只用一根赤金发环在脑后高高束成马尾，随着她翻动肉串、挥洒调料的大幅动作飒飒摇摆，英气逼人。
她面容是健康的小麦色，眉眼疏朗，鼻梁挺直，一双眼睛亮得惊人，顾盼间神采飞扬。此刻，她正一手持长铁筷翻动肉串，另一手持一把缺了口的粗陶大碗，碗里是混着辣椒面、孜然粒、粗盐和不知名香料的暗红色粉末。只见她手腕一抖，那粉末便如天女散花般均匀撒在肉串上，动作大开大合，带着一种近乎沙场点兵的豪迈气概。油星溅到她手背上，她也浑不在意，随手在围裙上抹两下，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙。
“刚出炉的塞外烤鹿肉！走过路过别错过！十文钱一大串，童叟无欺！”她嗓音清亮，穿透嘈杂的人声，带着一股子让人心生好感的爽利。
摊前围满了食客：有汗流浃背的码头力夫，有匆匆赶路的行商，有闲逛的市井少年，甚至还有两个挎着篮子、看似来买菜的妇人，都被这粗犷的香气和摊主独特的魅力吸引，纷纷递钱购买。姑娘收钱、递肉、招呼，动作麻利，笑语不断，与食客们插科打诨，毫无闺阁女子的矜持扭捏，仿佛天生就该属于这烟火蒸腾的街市。
“这姑娘……好生特别。”林婉清看得目眩，低声对柳清风道。她来自现代，见过各式人物，但如此鲜活、如此“接地气”、又如此自然流露出豪侠之气的古代少女，仍是头一遭见。
柳清风目光微凝，低声道：“看她步履沉稳，翻动铁钎时腕力凝而不散，气息绵长，是有内家功夫在身的，而且根基不弱。摆摊卖烤肉……有趣。”
两人说话间，那红衣姑娘恰好抬头，目光扫过人群，与林婉清对个正着。她眼睛一亮，扬声招呼道：“这位姐姐好相貌！新面孔啊！来来来，尝尝我史大姑娘的秘制烤鹿肉！塞外运来的新鲜货，保管你在姑苏城独一份！”
她声音坦荡热情，笑容灿烂得仿佛能驱散夜色。林婉清也被这笑容感染，上前两步，笑应：“便是被姑娘这香气勾来的。劳烦来两串。”
“好嘞！”史姑娘手脚麻利地拣出两串烤得外皮金黄微焦、内里肉汁丰盈的鹿肉，又从一个陶罐里舀出一勺浓稠的琥珀色酱汁，飞快地刷在肉上，酱汁遇热，瞬间散发出混合了蜜糖、药材与酒香的复杂气息。她将肉串递给林婉清和柳清风，眼睛亮晶晶地看着他们：“趁热吃！凉了风味就折了！”
林婉清接过尚在滋滋作响的肉串，小心吹了吹，咬下一口。瞬间，浓郁的肉香混合着焦脆的外皮在口中炸开，紧接着是秘制酱汁的咸甜鲜辣与香料粉末的复合辛香，层层叠叠，冲击味蕾。鹿肉肉质紧实却有嚼劲，毫无腥膻，只有浓郁的野性风味。这味道粗犷直接，充满了生命力，与江南精致细腻的饮食风格迥异，却别具魅力。
“好吃！”林婉清由衷赞道，眸中带光，“姑娘好手艺！这酱汁更是绝妙。”
柳清风尝后，也点头称许：“火候精准，调料搭配独具匠心。姑娘自称‘史大姑娘’，可是金陵史侯府上？”
红衣姑娘一边继续照料烤架，一边朗声笑道：“公子好眼力！我便是金陵史家行三的，史湘云！在家里闷得骨头痒，溜出来见见世面，盘缠嘛……嘿嘿，就靠这点祖传手艺挣点酒肉钱！”她笑得毫无阴霾，仿佛侯门千金沦落市井摆摊是再自然不过、甚至值得夸耀的事。
史湘云！果然是她。林婉清心中闪过关于这位原着中“英豪阔大宽宏量”姑娘的片段，暗道闻名不如见面，这鲜活灵动的模样，远比文字更有冲击力。
“原来是史三小姐，失敬。”柳清风拱手。
“什么小姐不少姐的！”史湘云浑不在意地挥挥手，油渍斑斑的围裙在空中划过一道弧线，“在这儿，我就是个卖烤肉的史大姑娘！这位姐姐怎么称呼？”她热切地看向林婉清。
“我叫林晓，暂居姑苏。”林婉清笑道，“史姑娘这性子，真是让人羡慕。”
“林姐姐喜欢就好！”史湘云眼睛弯成月牙，忽然凑近些，压低声音，带着几分神秘和狡黠，“不过林姐姐，我看你……也不太像普通闺秀。你身上有股劲儿，像是……嗯，像是会功夫，而且……”她皱了皱鼻子，像小动物般嗅了嗅，“还有种特别淡的味道，说不出来，反正跟我以前见过的人都不一样。”
林婉清心中微动。这已是第二个人（妙玉之后）隐约察觉她的异常了。史湘云靠的是武者的直觉，还是她本身也有某种未被点明的灵敏感知？
史湘云却已自行转了话题，用胳膊肘碰了碰柳清风（这动作着实不拘小节），促狭道：“柳公子是吧？功夫肯定不赖！和林姐姐站一块儿，嘿，俊男靓女，登对得很！”说完，自己先咯咯笑起来。
