史湘云那“醉卧芍药荫”的玄妙恢复法门，给柳清风与林婉清带来了关于修行本质的新思考。这位看似大大咧咧的侯门千金，其赤子之心与自然相合的特质，隐隐指向一条更为超脱自在的道路。不过，眼下姑苏城暗流依旧，沈府谜团未解，他们仍需更多的信息与人脉来应对可能的风波。
几日后，史湘云再次来访小院，这次却不是为了送烤肉或邀游，而是带着几分难得的正经神色。
“林姐姐，柳公子，”她进门便道，“我昨日在城外燕子矶遇到几个有意思的朋友，聊起姑苏近来有些‘不寻常的动静’，似乎与城中一些高门大户的旧事秘闻有关。他们今晚在城外‘云水渡’的清风茶寮有个小聚，都是些闲云野鹤般的人物，见识倒广。我想着你们或许有兴趣见见，就提了一句。他们倒也爽快，说若是不嫌简陋，欢迎同往。”她眨了眨眼，“我觉得那些人，或许能知道些我们不知道的事情。”
柳清风与林婉清心中一动。史湘云虽然性情疏阔，但并非不知轻重，她能特意提及并引荐，说明这个小圈子或许确有价值。
“史姑娘引荐，自是信得过。不知是些什么人物？”柳清风问道。
“嗨，我也说不太清，”史湘云挠挠头，“有个喜欢收集古书残卷的老道士，自称‘闲云子’，看着邋遢，学问却大；有个弹一手好琴、却总说自己是‘打铁的’中年大叔，姓欧，力气大得很；还有个总抱着本账册算来算去、说话文绉绉的落魄书生，叫贾……贾什么来着？反正他们都挺有意思，也不拘礼数，就是聚在一起喝喝茶，聊聊天，有时也互相帮衬点小忙。”
听起来像是一个由三教九流、性情相投之人组成的松散小团体。这类人往往消息灵通，视角独特，或许真能提供些意想不到的线索。
“如此，便有劳史姑娘引路了。”林婉清道。
是夜，月明星稀。三人出了城门，沿运河行了约三四里，便见一处颇为开阔的河湾，岸边几株老柳下，挑着一盏昏黄油灯，灯下几张方桌竹椅，便是一家名为“清风茶寮”的露天茶摊，简陋却收拾得干净。此时已近宵禁，城门将闭，此处更显僻静，唯有水声潺潺，虫鸣唧唧。
茶寮里已有三人在座。上首是个须发灰白、道袍洗得发白、袖口还有墨渍的老道，正就着油灯眯眼翻看一本破旧册子，正是“闲云子”。左边是个面容朴实、手掌粗大、穿着短褂的中年汉子，面前放着一壶浓茶，正闭目养神，手指无意识地在膝上轻敲，似在琢磨曲调，当是那位“欧铁匠”。右边则是个三十许岁、面色微黄、穿着半旧儒衫的书生，面前摊着本账簿和算盘，却并未拨动，只望着河水出神，想必就是“贾先生”。
见史湘云领着柳、林二人到来，三人皆抬起头。闲云子目光在柳清风身上略一停留，闪过一丝了然，对林婉清则多看了两眼，眼中掠过一丝不易察觉的惊异。欧铁匠只是憨厚地点点头。贾先生则起身拱手，礼节周到。
“史丫头来啦！还带了新朋友，稀客稀客！”闲云子放下书卷，笑眯眯道，声音沙哑却温和。
“道长好，欧大叔好，贾先生好！”史湘云熟稔地打招呼，拉过柳、林二人介绍，“这是我新认识的林姐姐和柳公子，都是爽快人，对咱们聊的那些奇闻轶事也挺有兴趣。”
双方简单见礼，各自落座。茶寮老板是个沉默寡言的老者，默不作声地添上几只粗陶碗，沏上大壶的粗茶。茶味苦涩，却别有野趣。
闲云子呷了口茶，捋着胡须道：“柳公子气息沉凝，隐有剑气含而不露，可是师出名门？林姑娘……”他顿了顿，眼中探究之意更浓，“灵光内蕴，气机却稍显……游离，颇为独特。”
柳清风心知这等人物眼力不凡，便坦然道：“晚辈师承黄山一脉，微末修为，让道长见笑了。师妹体质特异，修行路数略有不同。”
“黄山？可是‘松涛剑’柳老侠一脉？失敬失敬。”闲云子点点头，不再深究林婉清，转而道，“史丫头说你们对姑苏旧闻感兴趣？这姑苏城啊，看着花团锦簇，水软风轻，底下埋着的陈年旧事可不少。”
欧铁匠忽然开口，声音低沉：“尤其是那些商贾巨富之家，起落沉浮，恩怨纠葛，比江湖门派不遑多让。有些事，过了几十年，还会翻起浪来。”
贾先生推了推鼻梁上并不存在的眼镜（只是个习惯动作），慢条斯理道：“资本累积，难免触及隐秘。譬如当年金陵薛家，医药传世，富甲一方，却一夜之间急转直下，家道中落，其中隐情，外界多有猜测，却难窥全貌。而其与姑苏沈氏联姻，更是引人遐想。”
话题果然引向了薛家！柳清风与林婉清精神一振。
“薛家……”闲云子眯起眼，“老夫当年云游金陵，确曾听闻一二。薛家祖上似与前朝宫廷御药局关系匪浅，藏有不少古方秘术。其家传有一种奇症，或曰‘天慧之疾’，患者往往自幼聪慧异常，远超常人，然体内似有一股‘灼灵之火’，若不加以疏导克制，易致早夭。薛家自有秘传丹方‘冷香丸’镇之。后来薛家败落，据说也与某张牵扯重大的古方有关，具体为何，就非外人所能知了。”
欧铁匠闷声道：“薛家小姐嫁入沈家，带了嫁妆，也带了这‘病’与这‘药’。沈家富可敌国，或能保其平安，但……”他摇摇头，“树大招风。”
贾先生接道：“近日坊间有些细微传言，说沈家内部似有不稳，有外人暗中打探沈夫人旧事及‘冷香丸’方子。更有一些行踪诡秘、不似寻常江湖人物之辈，在姑苏附近出没，似也对沈家颇为关注。”
柳清风与林婉清对视一眼，这些信息与他们所知相互印证，且更具体。
