姑苏城西，安乐坊。
坊名安乐，居住于此的却未必都是安乐之人。此地虽非顶尖富贵云集之处，却多是些家道中落、勉强维持体面的旧族，或是些根基尚浅、锐意进取的新贵。街道不如东市宽敞繁华，宅院门庭也少了些世代簪缨的厚重气派，却多了几分紧绷的、不甘沉寂的喧嚣与算计。
贾府，便坐落于此坊深处。
这处宅邸占地不小，前后三进，带着东西跨院，粉墙虽已显斑驳，朱漆大门上的铜钉却擦得锃亮，石狮子的眼睛也瞪得溜圆，竭力维持着昔日的威严。只是门庭冷落，檐角蛛网暗结，透着一股外强中干的疲态。
林晓与武松、黛玉三人站在斜对面一家茶楼的雅间窗口，已观察了小半个时辰。贾府门前偶尔有仆役进出，神色多是匆忙中带着几分惶然，并无多少高门大户的从容。
“这贾家，”武松灌了一口粗茶，嗤笑道，“架子倒是不小，里子怕是早就空了。那日去蘅芜苑闹腾的贾家小子，看着就是个没甚斤两的绣花枕头。”
黛玉轻叹一声：“贾家祖上确与皇家有些渊源，也曾显赫一时。只是近两代子弟多不肖，坐吃山空，又无得力人物支撑门庭，渐渐便落寞了。那位贾公子名唤宝玉，是二房嫡子，自幼被老祖宗和太太宠溺太过，性子……确是有些跳脱不羁。贾府如今是长房媳妇王熙凤当家，据说是个极厉害的人物，以一己之力勉强支撑着这偌大家业。”
“王熙凤……”林晓低声重复这个名字。根据系统零碎信息和城中流传的说法，这位贾府大奶奶年岁不大，却以精明强干、泼辣爽利着称，将日渐衰败的贾府内外打理得井井有条，手段了得，却也因其锋芒太露、锱铢必较，毁誉参半。
系统在柳纤云事件后，下一个若隐若现的指向，似乎便与贾府、与这位王熙凤有关。尤其是当林晓试图将已知的“金钗”信息与城中各家年轻女眷比对时，“贾府”这个选项总是带着一种模糊的、被某种力量干扰的闪烁感。
“直接登门拜访，以贾府如今的境况和王熙凤的为人，怕是难以取信，反而可能打草惊蛇。”林晓沉吟道，“我们需一个合适的契机，或者……一个能让她主动感兴趣的由头。”
武松摸了摸下巴：“这种深宅大院里的当家奶奶，最在意什么？无非是家族体面、钱财进项、以及……可能威胁到她地位的人或事。”
黛玉若有所思：“我听说，王熙凤虽掌家，但府中人口众多，关系错综复杂，老太太偏心二房宝玉，各房妯娌也未必服气，她的日子未必如外界所想的那般顺遂。而且，近日城中风波，贾府女眷想必也提心吊胆，她身为当家，压力只会更大。”
正说话间，贾府侧门忽然打开，一个管事模样的中年人匆匆走出，脸上带着几分焦虑，左右张望了一下，便快步朝坊市方向走去。
武松眼神一锐：“那人脚步虚浮，心神不宁，像是遇到了棘手之事。”
林晓当机立断：“大哥，劳烦你跟上去看看，小心别暴露。”
武松点头，放下茶碗，身形一晃，便如一道青烟般悄然滑出雅间，缀了上去。
约莫一顿饭的功夫，武松便回来了，带回消息：“那管事去了城西的‘广源当铺’，当了几件首饰，成色不错，但估价很低，他争执了几句，还是当了，拿了一小包银子，又急急去药铺抓了几副药，看方子像是治惊悸安神的。回府路上，嘴里还念叨着‘窟窿越来越大’、‘凤奶奶这次怕也难了’之类的话。”
“当首饰？抓安神药？”林晓与黛玉对视一眼。贾府已窘迫到需要当东西凑钱的地步了？而且看样子，府中有人因惊吓或焦虑需要服药，结合当前时局，很可能与“逆命盟”带来的恐慌有关。
“是个机会。”林晓目光微闪，“或许，我们可以从‘钱’和‘安全’这两件事上，切入贾府。”
黛玉想了想，道：“王熙凤精明，直接送钱或表示庇护，她必然疑心，反而不美。不如……从生意入手？我听说她为了贴补家用，私下也放一些印子钱，并与几家商行有往来。二哥，我们林家名下，是否有些不太打眼、却又需要可靠人手打理的产业或账目？”
林晓瞬间明白了黛玉的意思。王熙凤缺钱，也缺稳固的财源。林家若以合作生意、委托打理为名，提供一个看似有利可图、实则暗含观察与接触机会的由头，或许能让她放下部分戒心。同时，这也能试探她对林家的态度，以及对城中风波的真实反应。
“有一处。”林晓回忆道，“母亲出嫁时，外祖家陪嫁了城北两间绸缎庄，生意一直不温不火，由老掌柜打理。前年老掌柜病退，暂时由林家总柜代管，正需寻个得力又可靠的人接手。这两间铺子收益寻常，但胜在稳定，账目也清晰。”
“绸缎庄……与贾府以往可能并无交集，突然找上门，仍显突兀。”武松道，“不如再加点‘险’？就说近来货运不太平，想找个有手腕、能镇得住场子的合伙人，一起开辟一条新的南货线路，利润分成。贾府如今缺钱，王熙凤又有胆识，这‘险中求利’的提议，说不定更能打动她。”
林晓眼睛一亮：“大哥此计甚妙！合情合理。我们便以此为由，投帖拜会。只是，需得找一个合适的引荐人，免得过于唐突。”
黛玉忽然道：“或许……薛家姐姐可以？”
“薛宝钗？”林晓一怔。
“薛贾两家似是旧识，有些来往。薛姐姐为人端方，她若肯引荐，王熙凤或会少些疑虑。只是……”黛玉有些犹豫，“薛姐姐性情冷淡，未必愿意卷入此事。”
林晓沉吟片刻：“不妨一试。我们明日先去蘅芜苑，探探薛姑娘口风，若她不愿，再想他法。”
计议已定，三人离开茶楼，回到听荷小筑。林晓立刻修书两封，一封给母亲说明借用绸缎庄之事，另一封则是以林家少主名义，写给贾府当家奶奶王熙凤的拜帖，语气客气，提及有意商谈合作事宜，并委婉提及薛宝钗之名。
次日，林晓与黛玉再次来到蘅芜苑。薛宝钗接待他们时，依旧是一贯的平静疏离。当林晓委婉提出，希望她能帮忙引荐贾府王熙凤，洽谈一桩可能互利的生意时，薛宝钗沉默了片刻。
她抬起眼帘，目光清凌凌地看向林晓：“林公子为何想到与贾府合作？凤姐姐性子要强，等闲不肯受人恩惠。城中近日风波不断，公子此时与贾府走动，不怕惹上麻烦么？”
这话问得直接，却也点明了关键。
林晓坦然道：“正因为近日风波不断，林家才觉得，有些事需早做打算，多一个朋友，多一条路。凤奶奶能干之名，姑苏皆知。林家确有诚心，绝非施舍。至于麻烦……”他顿了顿，“林家如今，本就已在麻烦之中。或许正因如此，才更需寻些可靠的臂助。”
薛宝钗静静地听着，指尖无意识地摩挲着腕上一只通透的玉镯。良久，她才缓缓道：“凤姐姐……确实不易。”她似乎轻轻叹了口气，那叹息淡得几乎难以察觉，“引荐不难。但我只负责递句话，成与不成，以及后续如何，皆与我无关。宝钗一介商女，只愿守着这方寸小店，安稳度日。”
“如此，已感激不尽。”林晓正色道。
薛宝钗不再多言，让莺儿取来纸笔，写了一张简短的便笺，封好后交给林晓：“将此笺连同拜帖，一并送至贾府门房即可。凤姐姐见了，自会斟酌。”
拿到薛宝钗的便笺，林晓心中稍定。这位薛姑娘，果然并非全然不通世情，她的引荐，分量不轻。
拜帖和便笺当天下午便送到了贾府。出乎意料的是，回帖来得很快，约定次日巳时，在贾府偏厅一见。
次日，贾府偏厅。
厅堂布置得富贵大气，紫檀木的桌椅，多宝格上陈列着些古玩玉器，虽未必件件精品，却也彰显着主人不愿堕了架子的心思。只是细看之下，有些地方漆色新旧不一，窗纱也非时新花样。
林晓与武松、黛玉三人被引至厅中稍候。武松今日换了身干净的布袍，收敛了大部分气势，但仍显得魁梧异常。黛玉则戴着帷帽，遮住面容。
