那层淡金污黑的“薄膜”自西南方向滋生，无声无息，却比最凶猛的瘟疫蔓延得更快、更彻底。 它并非实体，却比实体更能侵蚀根基。当林晓在水榭中，于重伤与药力带来的剧痛间，强行运转“游戏道纹”解析那邪恶诅咒大阵的核心时，姑苏城的一部分，已率先尝到了灵脉被腐蚀的苦果。
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最先显现异状的，是紧邻太湖、位于城西南的“柳浪坊”与“苇荡区”。这里是运河支流与太湖水系交汇之地，市井繁华，鱼米丰饶，聚居着大量靠水吃饭的渔民、漕工、小商贩以及一些修为不高的散修。此处的地下水脉与浅层灵机最为活跃，也最先被那沿着灵脉渗透而来的污秽之力触及。
变化是缓慢而致命的。
清晨，惯于早起汲取“朝露水灵”修炼的低阶修士们，第一个感到了不适。往常清新湿润、带着淡淡水腥味的空气，吸入肺腑后，不再有滋养经脉的温和灵气，反而多了一丝难以言喻的粘滞与阴冷。试图搬运周天时，灵气运行晦涩，仿佛经脉中掺入了细沙，效率骤降，更隐隐有心烦意乱、气血微沸之感。几个急于求成的炼气期修士强行修炼，不多时便脸色发青，哇地吐出一口带着黑丝的浊血，显然是灵力反冲，伤了根本。
“这……这是怎么回事？天地灵气怎地变得如此污浊暴戾？”一个在河边打坐的老修士惊疑不定地收功，望着泛起不正常灰绿色泡沫的河水，心中涌起不祥的预感。
接着是水。柳浪坊内纵横的河道、家家户户汲取的井水，都以肉眼可见的速度变得浑浊。并非泥沙俱下那种浑浊，而是一种失去清透光泽、仿佛蒙上一层油膜般的黯淡。水面偶尔飘起翻着肚皮的死鱼，鳞片失去光泽，散发出淡淡的腐臭。用这水煮饭，饭粒发黄，带着怪味；洗衣，布料莫名变得脆硬。更有人家发现，养在缸里的活鱼，不过半日便僵直死去。
然后是植被。坊内院墙边、河岸旁那些生命力顽强的柳树、芦苇，叶片在短短一两天内失去了鲜活的翠绿，变得蔫黄、卷曲，叶脉间隐隐透着不祥的暗褐色斑点。一些正值花期的盆栽，花朵未谢先萎，花瓣如被火燎过般焦枯。园圃里的菜蔬，长势停滞，茎叶软垂，仿佛被无形的寒风打过。
环境的恶化，很快便反映到人身上。
身体羸弱的老人与孩童最先出现症状：莫名低热，咳嗽不止，喉咙如堵絮团，胸闷气短。接着是抵抗力稍差的青壮。一种类似风寒却更加缠绵、令人浑身骨节酸软无力的“惰病”开始悄然传播。染病者精神萎靡，食欲不振，整日昏昏欲睡，做工无力，修行更是无从谈起。坊间的药铺一时间人满为患，但寻常治疗风寒暑湿的草药，效果微乎其微。
空气中的“滞涩感”日益加重，连普通百姓都能察觉。往日清澈的天空似乎蒙上了一层挥之不去的灰翳，阳光也变得有气无力。一种低沉、压抑、令人心头发慌的氛围，如同潮湿的霉斑，在坊区每一个角落滋生。
“作孽啊……这是地气坏了，瘟神过境啊！”一位年迈的渔翁望着毫无生机、死气沉沉的河面，老泪纵横。他赖以生存的渔网已经几天没有像样的收获。
恐慌，如同滴入静水的墨滴，开始迅速扩散。
“听说没有？苇荡那边张寡妇家的小儿子，只是去河边洗了把脸，回来就高烧说明话，浑身起红疹！” “我家井水打上来都是温的，还泛着一股铁锈味！这水哪敢喝啊！” “玄妙观里的道士看了，说是‘地煞侵染，秽气上升’，让大伙这几日紧闭门户，少出门呢！” 流言蜚语与切实的苦难交织，让柳浪坊与苇荡区迅速失去了往日的生气。街道冷清，商铺门可罗雀，只有药铺和米店前还排着长队，人人脸上带着惊惶与愁苦。一些稍有家资或门路的低阶修士和富户，开始考虑举家暂时迁往城东、城北那些尚未明显受到影响区域，但更多人则无处可去，只能困守在这日益恶化的一方天地，祈求神明保佑，或期盼官府、那些高高在上的仙师们能来解救。
然而，此时的苏州府衙，早已被无形的压力与更复杂的局势捆住了手脚。东宫势力的渗透、逆命盟的阴影、还有林府与梁山好汉带来的变数，让官面力量左右支绌，对于这种“灵异”层面的灾害，更是缺乏认知与应对手段，只能张贴一些安抚人心的告示，组织大夫义诊，效果杯水车薪。
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