不多时，环佩叮当，脚步声由远及近。一位年轻妇人扶着丫鬟的手，款步走入厅堂。
她约莫二十五六岁年纪，身量高挑，体态丰腴，穿着一身石榴红织金缠枝牡丹的褙子，下着墨绿马面裙，头梳高髻，插着赤金点翠步摇并几支珠钗，耳坠明珠，腕套金镯，通身上下光彩照人，行动间自带一股风风火火的利落劲儿。
面容是极为明艳张扬的美，柳叶眉，丹凤眼，鼻梁高挺，嘴唇略薄，未语先带三分笑，但那笑意却未达眼底，眼波流转间，透着十二分的精明与审视。正是王熙凤。
“哎哟，贵客临门，有失远迎！”王熙凤人未到，声先至，嗓音清亮爽脆，带着一股子热络劲儿，“林少主，林姑娘，还有这位武壮士，快请坐！看茶！”
她目光迅速扫过三人，在林晓脸上略停，对武松的体型多看了一眼，最后在黛玉帷帽上掠过，笑意不变，却已将这初次见面的三人掂量了个大概。
“凤奶奶客气了，冒昧打扰。”林晓拱手道。
众人落座，丫鬟奉上茶点。寒暄几句后，王熙凤便单刀直入：“林少主帖子中提到，有意合作生意？还劳薛大妹妹特意递了话。不知是何等好买卖，能入得了林少主的眼？”
她语速快，吐字清晰，目光灼灼地看着林晓，等待下文。
林晓也不绕弯子，将之前商议好的说辞道出：“实不相瞒，林家近日有意拓宽南货线路，尤其是蜀锦、滇茶等物。只是近来道上不太平，寻常商队恐难胜任。久闻凤奶奶行事果决，手腕非凡，在城中人脉广阔。故而想与凤奶奶合作，由林家出本金、通路，凤奶奶出面调度、打点关节，利润五五分成。此外，”他话锋微转，“家母名下两间绸缎庄，老掌柜病退，一直未找到合适接手之人。凤奶奶若有意，亦可一并代为打理，抽佣亦可商议。”
王熙凤听着，脸上的笑容不变，丹凤眼却微微眯起，手指轻轻敲着桌面，显然在飞速盘算。
南货生意利润丰厚，但风险也大，尤其是当前时局。林家找上她，是看中她的能力，还是别有意图？那两间绸缎庄，看似是个添头，实则或许是试探，也可能是块不错的稳定进项。
“林少主抬爱了。”王熙凤笑道，“这南货生意，听着是诱人。只是我一个妇道人家，平日里打理家中琐事已是不易，外面那些打打杀杀、车船店脚牙的事情，怕是力有不逮啊。至于绸缎庄……”她顿了顿，“贵府产业，交给我这外人打理，怕是不合规矩吧？”
她这是以退为进，既点出风险，又试探林家的真实用意和诚意。
林晓早有准备，从容道：“凤奶奶过谦了。谁不知凤奶奶是脂粉队里的英雄，处事之能，许多男子亦不及。南货生意，林家自有护卫力量，主要需凤奶奶坐镇姑苏，协调各方，打点官府与码头关节。至于绸缎庄，家母早有交代，只需寻一稳妥能干之人，不必拘泥是否林姓。凤奶奶若愿接手，账目清晰，按例抽佣，两相便利。”
王熙凤眼中精光一闪。林家不仅给出厚利，连风险都主动承担大半，条件可谓优厚得过分。天下没有免费的宴席……
她心思电转，面上笑容却愈发灿烂：“林少主如此诚意，倒叫我不好意思推脱了。只是……这合作之事，毕竟非同小可。敢问林少主，除了生意，是否还有别的……‘考量’？”她刻意加重了最后两个字，目光锐利如刀，直刺林晓。
厅中气氛微微一凝。
林晓与武松、黛玉交换了一个眼神。这王熙凤果然厉害，敏锐异常。
林晓略一沉吟，决定部分坦诚：“凤奶奶明鉴。林家确有考量。近日城中不靖，逆命盟猖獗，专对各家女眷下手。林家虽有些力量，亦感独木难支。凤奶奶掌家，贾府女眷安危，想必亦是心头重担。若能携手，互通声气，彼此照应，于生意，于家宅平安，或可两全。”
他没有直接提“金钗”或王熙凤本人可能面临的威胁，而是从“女眷安危”和“互通声气”的角度切入，既点明共同关切，又留有余地。
王熙凤脸上的笑容淡了些，眸光沉静下来，手指无意识地将腕上金镯转了转。林晓的话，戳中了她近来最大的隐忧。府中上下人心惶惶，尤其是几位年轻姑娘，更是寝食难安。老太太那里也颇多埋怨压力。她独力支撑，既要维持家计，又要保阖府平安，早已心力交瘁。林家主动递来橄榄枝，无论是出于何种目的，这份“互助”的提议，对她而言，无疑是雪中送炭。
但她王熙凤，从不轻易信人，更不愿被人拿捏。
“林少主快人快语。”她重新扬起笑容，却比之前多了几分郑重，“这互通声气，彼此照应，自然是好。只是我贾府门庭虽不及往日，却也自有规矩。合作生意，可以。但一码归一码，生意上的事情，咱们按生意规矩来，账目分明，责任清晰。至于其他……”她顿了顿，语气转硬，“我王熙凤别的不敢说，护着自家院子里的人，还有些许能耐。林少主的好意，我心领了。具体如何‘照应’，咱们可以慢慢商议，但前提是，彼此尊重，互不干涉内务。”
这番话，软中带硬，既接受了合作的提议，又划清了界限，明确拒绝了林家可能借机深入贾府内宅的意图，展现了极强的自主意识和防御心理。
林晓心中反而一定。王熙凤这样的反应，才是正常的，也说明她并非易于掌控之辈，而是有自己原则和底线的潜在盟友。
“凤奶奶所言极是。”林晓正色道，“林家绝无干涉贾府内务之意。所谓照应，更多是指消息共享，危急时刻可相互援手。具体章程，确需从长计议。”
王熙凤见林晓态度诚恳，并未坚持，脸色缓和下来，笑容也真切了几分：“既如此，这南货生意和绸缎庄的事，咱们可以先拟个章程看看。至于其他……来日方长。”
她是个行动派，当即唤来心腹账房先生，与林晓带来的林家管事，就在偏厅旁开始商议合作框架。她自己则陪着林晓三人继续说话，话题从生意渐渐转到城中琐事、各家动向，言语间旁敲侧击，既打探林家对“逆命盟”的了解，也流露出对府中几位妹妹（如贾迎春、贾探春等）的担忧，虽未明言，但意思已到。
林晓也适时透露了一些无关紧要的、关于“逆命盟”行事风格的信息，并暗示林家正在暗中查访，若有确凿消息，愿与凤奶奶共享。
双方你来我往，言辞机锋暗藏，却又保持着基本的客气与试探中的默契。
一个多时辰后，初步的合作意向已达成。王熙凤亲自将林晓三人送至二门，临别时，她看着林晓，忽然低声道：“林少主，薛大妹妹性子冷，但看人眼光不差。她既肯递话，我便信你几分。只是这姑苏城里的水，如今是越来越浑了。咱们合作归合作，有些事，知道得太多，未必是福。各自保重吧。”
这话似是提醒，又似警告。
林晓拱手：“多谢凤奶奶提点，晓省得。”
离开贾府，走在略显萧瑟的坊街上，武松哼了一声：“这女人，不简单。心眼比筛子还多，浑身是刺。”
黛玉却道：“但她确有担当，也够清醒。在那种境况下，还能守住底线，争取主动，难怪能支撑贾府至今。”
林晓点头：“是个精明强干、有魄力也有软肋的潜在盟友。通过她，我们或许能更了解贾府内部情况，也可能接触到其他‘金钗’候选人。更重要的是，她消息灵通，对城中三教九流的动向把握，可能远超我们想象。”
他抬头望了望姑苏城上空积聚的阴云。薛宝钗的冷眼旁观，王熙凤的精明戒备，十二金钗的命途，似乎正在一张无形的大网上，显现出愈发复杂而清晰的脉络。
而他们，已悄然将触角，伸向了这漩涡的另一个关键节点。
凤鸣于贾府高岗，虽为自保，其声清厉，或可穿云破雾，窥见一丝暗流之下的玄机。
