宾客陆续到齐，按身份官职、名望高低被引至相应席位。林晓与武松的位置被安排在靠近演武台侧前方，不算最核心，却也十分显眼，显然是被“重点关照”了。林晓注意到，在场宾客中，除了熟悉的知府、同知等地方官员，柳阁主、刘帮主等地方豪强代表，以及一些有名的士绅文人外，还有数位气息沉凝、眼神锐利、不似寻常官绅或商贾的人物，分散坐在不同角落，目光偶尔扫过全场，带着审视的意味。这些人，恐怕就是燕王招揽的“客卿”或“异人”了。
戌时三刻，鼓乐声起，一队亲卫开道，燕王朱棣终于现身。
他今日未着戎装，换了一身玄色绣金蟠龙的常服，头戴翼善冠，腰佩玉带，更显威仪。在数名心腹将领与幕僚的簇拥下，龙行虎步，登上了主位。他那霸道的“征伐战气”并未刻意收敛，只是比平日稍显内敛，但依然如同无形的山岳，压在每一个在场者的心头，使得原本还有些低声交谈的宴场，瞬间安静下来，落针可闻。
“诸位。”燕王目光扫过全场，声音洪亮，在空旷的山间回荡，“本王奉旨南巡，途经姑苏，蒙诸位款待，甚感盛情。今夜设此薄宴，一为酬谢，二为与诸位才俊、豪杰，共赏这吴中秋色，同享太平之乐。不必拘礼，尽兴即可！”
说罢，他率先举杯。众人连忙起身，齐声应和，宴会便在一种表面热烈、实则紧绷的气氛中开始了。
酒过三巡，菜过五味。燕王看似随意地与邻近席位的几位地方大员、耆老交谈，问及农桑、漕运、民情，言语间既有威压，也不乏对地方实务的关切了解，显示其并非不通政务的莽夫。但林晓能感觉到，燕王那看似随意的目光，不时会掠过他与武松所在的方位。
果然，当席间气氛在丝竹声与劝酒声中略显松弛时，燕王放下了酒杯，朗声道：“久闻江南人杰地灵，不仅文采风流，武风亦盛。近日姑苏有邪祟为患，幸赖本地豪杰义士挺身而出，护卫乡梓，实乃国之幸事，民之福气。本王心甚慰之。今夜良辰美景，岂可无武助兴？听闻姑苏林氏剑术，精妙绝伦；更有豪杰武松，勇力过人。不知可否下场，让本王与诸位，一睹风采？”
来了！图穷匕见！
所有人的目光，瞬间集中到了林晓与武松身上。席间一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声与山风穿林的呜咽声。
武松浓眉一扬，就要起身。林晓却轻轻按住了他的手臂，自己率先站了起来。
他走到席前，对着燕王所在方向，不卑不亢地拱手：“殿下有命，草民敢不从。然剑乃凶器，演武助兴，恐煞风景。且近日追剿邪祟，消耗颇巨，不敢言精妙。倒是武大哥神力，或可表演些角抵之力，为殿下与诸位添些笑料。”
他这话，既委婉地表达了不愿轻易动剑（尤其是为“助兴”），又将“消耗颇巨”、“追剿邪祟”点出，暗示己方有正事在身，同时将“表演”的机会推给了更适合展示力量的武松。
燕王眼中精光一闪，似乎对林晓的应对颇为玩味，却并未强求，反而笑道：“林公子言之有理。武艺本为护身保民，岂可轻示？武壮士神力，本王亦有所闻。不知武壮士，可愿一展雄风？”
武松早已按捺不住，闻言大步走到场中空地，对着燕王一抱拳，声如洪钟：“殿下既然要看，某家就献丑了！不知可有重物，让某家试试力气？”
燕王抚掌：“好！取本王亲卫的演练石锁来！”
几名亲卫立刻抬来四只硕大的石锁，每只看样子不下两百斤，乃是军中练习臂力所用。寻常壮汉能舞动一只已算不错。
武松走到石锁前，活动了一下手脚，也不见如何作势，俯身一手一个，竟将两只石锁轻松提起！在众人低低的惊呼声中，他双臂一振，竟将两只石锁高高抛起，在空中划过弧线，又稳稳接住！如此反复三次，面不红，气不喘。随后，他将两只石锁轻轻放下，又走到另外两只前，如法炮制。
四只沉重的石锁在他手中，仿佛轻若无物的玩具。这纯粹的力量展示，毫无花哨，却充满了最直接的视觉冲击力与震撼感！席间顿时响起一片压抑不住的喝彩声，连燕王带来的北地悍卒，眼中也露出讶然与敬佩之色。
燕王眼中也掠过一丝赞赏，点头道：“果然神力！名不虚传！赏！”
立刻有亲卫托着金帛上前。武松也不客气，谢过之后，便退回席位。
演武环节似乎就此告一段落，燕王也未再强求林晓出手。宴会继续，气氛似乎比之前活跃了一些，众人推杯换盏，低声议论着方才武松的神力。
但林晓的心却并未放松。他注意到，在武松演武时，席间那几位“特殊宾客”中，有两人目光一直紧紧跟随着武松的动作，眼中似乎闪烁着某种评估与算计的光芒。而燕王看似在饮酒谈笑，其目光的余角，却始终笼罩着整个宴会场，尤其是几个关键出入口与制高点。
这宴会，绝不仅仅是“答谢”与“观武”那么简单。平静的水面之下，暗流正在加速涌动。林晓悄悄调整了一下坐姿，手按上了腰间剑柄的附近，全身感官提升到极致，警惕着任何可能出现的异变。
虎丘夜色渐深，山风更凉。这场名为“夜宴”的棋局，下一步，究竟会落在何处？
