镇北王府那对平日里总是洞开、迎送八方来客的朱漆铜钉大门，此刻紧紧闭合，如同巨兽抿紧了嘴唇，沉默地抗拒着外界的窥探。门前那对汉白玉石狮子系着的素白绸绫，在渐起的秋风中瑟瑟飘动，无声地宣告着这座府邸正在经历的巨痛。
萧北辰的马车并未从正门进入，而是绕行至西侧一处不起眼的角门。角门悄无声息地打开，又在他进入后迅速合拢，隔绝了外面一切或同情或探究的视线。
甫一踏入府内，萧北辰便感到一股与门外喧嚣世界截然不同的、沉重得几乎令人窒息的悲恸气息扑面而来。往日虽不张扬却充满生机的府邸，此刻被一片刺目的白色所笼罩。白色的帷幔从高高的门楣一直垂落到地，层层叠叠，挽联如雪，在秋风中微微颤动。巨大的黑色“奠”字悬挂在正堂“英烈堂”的中央，像一只窥视着所有人的、不祥的眼睛。空气中弥漫着浓郁的香烛气息，混合着秋日特有的凉意，钻进每一个角落，也钻进每一个人的心里。
下人们皆身着素服，低头匆匆而行，脸上带着未干的泪痕和深深的惶恐。看到萧北辰回来，他们纷纷停下脚步，躬身行礼，眼神中充满了依赖与无助，仿佛他是这倾覆大厦下唯一残存的支柱。
“世子，您可回来了！”老管家福伯踉跄着迎了上来，他须发皆白，此刻老泪纵横，声音嘶哑，“王爷和将军的灵柩……尚未运回，老奴只能先设下衣冠冢灵位……夫人她……她哭晕过去好几次了……”
萧北辰看着这位伺候了萧家三代的老管家，心中一酸，但面上依旧沉静如水。他拍了拍福伯颤抖的手背，声音低沉却稳定：“福伯，辛苦你了。母亲那里，我稍后便去探望。现在，带我去灵堂。”
“是，是……”福伯用袖子擦了擦眼泪，引着萧北辰向英烈堂走去。
灵堂内，气氛更是庄严肃穆，悲声压抑。两具空棺并排而列，上面覆盖着玄色王旗与军旗。棺椁之前，供奉着祖父萧擎天和父亲萧景琰的牌位，香烟缭绕。数十名僧人道士正在做法事，诵经声低沉而悠远，更添几分悲凉。
萧北辰走到灵前，缓缓跪下，挺直脊背，对着牌位，重重地磕了三个头。额头触碰到冰冷的地砖，发出沉闷的声响。他没有哭，甚至没有流露出过多的悲伤，但那挺直如松的背脊，那紧抿的嘴唇，那低垂的眼帘下深不见底的眸光，却比任何嚎啕大哭都更能让人感受到那隐忍的、巨大的痛苦。
他起身，褪去了那身招摇的绛紫锦袍，换上了粗麻孝服，腰系草绳。他没有像寻常孝子那般瘫软在地，涕泪交加，而是直接挺地跪在了灵堂正中央，守在祖父和父亲的衣冠灵柩之前。如同一尊瞬间成长起来的、用悲伤和意志雕琢的石像。
前来吊唁的朝臣络绎不绝，文武皆有。他们穿着素服，面容肃穆，在灵前焚香、鞠躬，说着千篇一律的“节哀顺变”、“国之损失”等安慰之词。然而，那闪烁不定的眼神，那看似悲痛实则探究的目光，那彼此之间心照不宣的短暂交汇，都未能逃过萧北辰看似低垂、实则锐利如鹰隼的观察。
他不再是那个嬉笑怒骂、插科打诨的纨绔世子。仅仅一夜之间，那张原本带着几分玩世不恭的俊美脸庞，仿佛被刀削斧凿过一般，褪去了所有的青涩与浮华，只剩下冷硬的线条和深不见底的沉静。
“北辰我儿……”母亲林氏在丫鬟的搀扶下走来，她原本雍容华贵的面容一夜之间憔悴不堪，眼圈红肿，声音嘶哑颤抖。她伸出手，想要抚摸儿子的肩膀，给予一些支撑和安慰，指尖触到的，却是孝服下坚硬冰冷的锁子甲。
林氏的手猛地一颤，难以置信地看向儿子。萧北辰没有回头，只是微微侧过脸，低声道：“母亲，府中内外，恐不太平。孩儿需做些准备。”
他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决绝。林氏望着儿子那陌生的、如同覆盖着寒霜的侧脸，泪水再次汹涌而出，但这一次，除了悲伤，更多了一种难以言喻的心疼和了悟。她的儿子，那个她一直以为需要庇护的雏鹰，已经在狂风暴雨中，被迫展开了尚未完全丰满的羽翼。
就在这时，灵堂外传来内侍尖利悠长的通传声，如同利刃划破了哀乐的帷幕：
“陛下——驾到！”
整个灵堂内外，瞬间鸦雀无声。所有吊唁的官员纷纷跪伏在地，连哭泣声都戛然而止。
永昌帝在大太监曹谨和太子的搀扶下，迈着沉稳的步子走了进来。他年近六旬，面容略显苍白，眼神深邃，带着帝王的威仪与一种难以言说的疲惫。他目光扫过那两具空棺时，微微停顿了一瞬，脸上适时地流露出恰到好处的悲戚之色。
“萧爱卿……国之柱石，遽然崩塌，朕心……甚痛！”皇帝的声音带着沉痛，他亲自上前，从曹谨手中接过三炷香，在灵前躬身祭拜。“萧家满门忠烈，天地可鉴。朕已下旨，追封老镇北王萧擎天为忠武公，萧景琰为勇毅侯，以彰其功，慰其在天之灵！”
忠武公？勇毅侯？萧北辰在心中发出无声的冷笑。祖父一生最厌恶这些虚名，他常言：“武将功勋，在疆场白骨，在百姓安居，岂在区区谥号爵位？”皇帝此举，看似恩宠有加，实则是想用这追封的虚名，淡化甚至取代那“世袭罔替”的镇北王爵位！兵权，才是皇家真正忌惮的东西。
他重重地将额头磕在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声。再抬头时，已是泪流满面，声音哽咽，带着符合他年龄的悲切与无助：“臣……萧北辰，谢陛下隆恩！祖父、父亲为国尽忠，死得其所！只求……只求陛下念在他们一生戍边、血染黄沙的份上，准臣扶灵归葬北境雁门关！让祖父、父亲魂归故里，亦让北境将士、边关百姓，能最后送一送他们的主帅！此乃臣身为人子、人孙，唯一之请！”
他这番话，情真意切，合情合理，更是将北境军心民意抬了出来。
皇帝尚未开口，一旁的太子却抢先一步，上前亲手搀扶萧北辰，语气温和，却带着不容置疑的意味：“北辰弟快快请起，节哀顺变。你的孝心，父皇与本王皆知。只是……”他话锋一转，面露难色，“北境新遭大败，军心不稳，草原联军虎视眈眈，局势危如累卵。此时扶灵北上，路途遥远，恐生变故。况且，朝廷也需尽快商议北境防务人选，以稳定大局啊……”
太子的意思再明白不过：人死了就死了，军权必须立刻交回来！
灵堂内的气氛瞬间变得微妙而紧张。许多官员都屏住了呼吸，等待着萧北辰的反应。
然而，回答太子的，并非萧北辰的声音。
一个清冽、决绝，甚至带着一丝傲然的女声，从灵堂大门外传来，清晰地穿透了凝重的空气：
“林氏清雪，请见萧世子，呈退——婚——书！”
“哗——”
如同冷水滴入滚油，灵堂内彻底炸开了锅！所有人都惊愕地回头望去。
