黎明前的黑暗最为深沉，饮马河大营却在这片黑暗中，被一股无声而紧张的暗流悄然搅动。“草原联军二十万主力已集结完毕，不日即将南下”的消息，如同长了翅膀的瘟疫，在残破的营寨、冰冷的帐篷、绝望的士兵之间飞速蔓延。
起初是窃窃私语，带着难以置信的惊惶。
“二十万？真的假的？我们这点人……”
“黑水河那边都看见旌旗了，遮天蔽日！”
“听说带了无数投石车，能把咱们这破营地直接砸烂！”
“他们还屠村……抓到俘虏就……”
恐慌如同冰水，渗透进每个早已麻木的心。但奇怪的是，当极致的恐惧达到，当退路被彻底堵死的认知清晰无比时，一种异样的情绪开始在某些士兵死寂的眼底滋生。那不再是单纯的害怕，而是一种被逼到绝境后的狠厉，一种与其坐以待毙、不如拼死一搏的决绝。尤其是当一些朔方关的老兵，想起狼牙谷的惨状，想起葬身敌手的同袍和主帅，那股压抑已久的悲愤与仇恨，终于找到了宣泄的出口。
“妈的，横竖都是死！老子宁愿站着死，也不跪着让鞑子砍头！”
“对！狼牙谷的仇还没报！老王爷和萧将军在天上看着呢！”
“拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
这种情绪在赵铁鹰所部的朔方关残军中尤为明显。赵铁鹰本人更是如同一座即将喷发的火山，在得到萧北辰的默许后，他开始有意识地整顿部下，将那些还有血性、还能提得动刀的士兵重新编伍，分发着仅存的、还算完好的武器甲胄，虽然依旧杯水车薪，但那股求战的气势，与营地其他区域的死气沉沉形成了鲜明对比。
与之相反，潘龙所部的飞云关残军则显得更加躁动不安。潘龙本人的营帐灯火通明了一夜，进出的人员神色匆匆，隐约有争吵声传出。恐慌在他们中间演变成了更直接的怯懦与自保情绪，甚至出现了小规模的逃兵现象，虽然很快被弹压下去，但那股离心离德的氛围却挥之不去。
而营地东侧，韩承志的飞熊军防区，则依旧保持着一种令人捉摸不透的沉默与秩序。他们加固了自己的营垒，巡逻队次分明，对外界的流言蜚语似乎充耳不闻，仿佛一道独立的壁垒，冷眼旁观着整个大营的躁动。
就在这微妙而紧张的氛围中，天色终于蒙蒙亮。风雪暂歇，但铅灰色的云层依旧低垂，预示着更大的风暴还在后面。
中军大帐内，气氛比昨夜更加凝重。得到紧急召见的，只有赵铁鹰一人。萧北辰依旧坐在那张主位上，面前摊开着“影”连夜带回的、关于鬼哭涧地形的详尽勘测图。图上用炭笔清晰地标注出了险要处、可能的伏击点、水流缓急以及几处关键的地质结构点。
“世子！”赵铁鹰大步踏入帐内，身上带着一股凛冽的寒气，眼中布满了血丝，但精神却异常亢奋，“您召我？是不是要打了？！”他声音洪亮，带着压抑不住的战意。
萧北辰抬起头，目光平静地看向他：“赵将军，坐。”他指了指旁边的木墩，然后将面前的舆图稍稍推向前，“看看这个。”
赵铁鹰依言坐下，目光落在舆图上，只扫了几眼，那双豹眼便猛地亮了起来：“鬼哭涧！世子，您是想……”
“敌军势大，正面抗衡无异以卵击石。”萧北辰的声音冷静得没有一丝波澜，手指点中鬼哭涧上游最狭窄的一段，“但他们若想侧翼迂回，鬼哭涧是必经之路之一。这里，将是我们送给‘狮王’兀脱的第一份大礼。”
赵铁鹰呼吸顿时粗重起来，身体前倾，死死盯着舆图：“世子高见！这地方，天生就是打埋伏的好去处！两岸崖高林密，中间水道狭窄，只要堵住两头，进去多少都是瓮中之鳖！”他越说越兴奋，手指在图上比划着，“我们可以在这里，还有这里，埋伏弓弩手！崖顶准备滚木礌石！等他们一半人马进入涧口，立刻封死退路，两头夹击，火箭覆盖，保管让他们……”
“不，”萧北辰打断了他，手指移向舆图上一处被特别标记、看似与河道有些距离的陡峭山崖，“主要攻击点，不放在河道两岸。”
赵铁鹰一愣，顺着萧北辰的手指看去，那是一处名为“落鹰崖”的险峻所在，崖体向外突出，下方正是鬼哭涧水流最为湍急（相对而言，冬季水缓，但河道在此收窄，水流依旧较急）、深不见底的一段，而且崖壁近乎垂直，极难攀爬。
“这里？”赵铁鹰有些不解，“世子，此处虽然险要，但距离河道有数十步之遥，弓弩射程勉强够到，但威力大减，滚木礌石也砸不到河心啊？如何能大量杀伤敌军？”
萧北辰没有直接回答，而是问道：“赵将军，若你是敌军先锋，率精锐骑兵企图快速通过鬼哭涧，发现两岸异常寂静，崖顶也无伏兵迹象，你会如何？”
赵铁鹰沉吟道：“自然会心生警惕，派出小股部队攀崖侦察，确认安全后，主力才会快速通过。但若侦察无恙，为了争取时间，队形难免会……”他眼睛突然一亮，“会收紧！通过狭窄涧口时，队形必然密集！”
“不错。”萧北辰点头，手指重重敲在“落鹰崖”上，“我要的，不是零星的杀伤。我要的，是一击……断其脊梁！”
他目光锐利如刀，看向赵铁鹰：“若在敌军先锋主力最密集处通过落鹰崖下河道时，整片山崖，轰然崩塌呢？”
