“南人朝廷，并非铁板一块。”苏德娓娓道来，显然对此早有谋划，“据我们在长安的眼线回报，萧北辰此次擢升，看似风光无限，实则已在南人朝堂引起轩然大波。尤其是他们的太子一系，对此极为忌惮，视萧北辰为巨大威胁。”
他走到帐中悬挂的一幅简陋的南境地图前，指着北境的位置：“萧北辰手握重兵，雄踞北境，又得‘便宜行事’之权，已成尾大不掉之势。南人皇帝此举，看似信任，实则也可能存了驱狼吞虎、甚至借刀杀人之心。而太子，绝不会坐视一个可能威胁到自己地位的强藩崛起。”
“我们可以利用这一点。”苏德的声音带着诱惑力，“一方面，可以秘密接触太子方面的人，表达我们‘无意与太子为敌’，甚至可以暗示，若太子愿意在某些方面行个方便，我们或许可以‘帮助’他解决萧北辰这个麻烦。至少，可以制造更多的摩擦，让萧北辰后方不稳。”
“另一方面，”他手指移动到北境内部，“萧北辰整合各部，看似铁板一块，实则不然。原飞云关守将韩承志，其部在此次饮马河之战中表现暧昧，至今未与萧北辰合兵一处，其间必有蹊跷。我们可以设法与之接触，许以重利，或抓住其把柄加以胁迫，若能令其按兵不动，甚至……在关键时刻反戈一击，则北境防线，不攻自破！”
帐内众人听得目光闪烁。草原人崇尚正面搏杀，对于这种来自背后的阴谋诡计，既感到些许不适，又不得不承认其可能带来的巨大收益。
大祭司兀脱·巴音皱了皱眉，他更倾向于以草原之神的名义，集结大军，堂堂正正地碾碎敌人。但他也明白，经历了饮马河之败，王庭需要时间恢复元气，苏德的计策，至少在眼下，是成本最低、风险最小的选择。
兀术大汗沉默了片刻，手指停止了敲击。他抬起眼，目光如鹰隼般锐利：“苏德，此事交由你全权负责。需要什么人手、物资，尽管开口。记住，要隐秘，要有效。”
“臣，定不负大汗所托！”苏德深深躬身，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
**三、狼王的凝视：新的威胁悄然成型**
就在苏德的离间计策开始悄然布局的同时，草原的年轻一代，却有着截然不同的想法。
在金帐王庭边缘，一片属于“苍狼部”的营地里，一座比其他毡帐更大、装饰着更多狼牙和鹰羽的帐中，一名年轻的将领正对着地图，目光灼灼。他名叫阿尔斯楞，意为“雄狮”，是苍狼部首领之子，年仅二十五岁，却已以其勇武和桀骜不驯闻名草原。他曾在饮马河之战中，率领本部骑兵作为侧翼试图迂回，却因巴特尔主力溃败太快而被迫后撤，心中一直憋着一股火。
“萧北辰……”阿尔斯楞反复咀嚼着这个名字，眼中没有丝毫畏惧，反而充满了炽热的战意，“能阵斩巴特尔那个莽夫，倒是有几分本事。这才配做我阿尔斯楞的对手！”
他看不起苏德那些阴柔的算计，认为真正的荣耀只能在马背上、在刀锋间夺取。饮马河之败，在他看来，是巴特尔的愚蠢和苏德这些南人谋士长期影响下、草原勇士失去了锐气的必然结果。
“父汗和大汗都被南人那些弯弯绕绕的把戏迷惑了眼睛！”他对自己的心腹将领说道，“想要恢复草原的荣光，就必须用我们自己的方式！用铁和血，踏平北境！”
他开始在自己的部落内，更加疯狂地操练士卒，尤其是训练他们在严寒和雪地中的作战能力。他甚至派人深入极北的苦寒之地，寻找更耐寒的战马品种，研究如何在冰雪环境中保持军队的机动性。他坚信，来年春天，当冰雪消融，他阿尔斯楞，将用手中的弯刀，洗刷饮马河的耻辱，让萧北辰和整个北境，在他的铁蹄下颤抖！
阿尔斯楞的动向，并未完全逃过苏德的耳目。但苏德并未阻止，甚至乐见其成。在他眼中，阿尔斯楞这样的悍将，是一把好用的刀。若能成功离间北境内部，阿尔斯楞的猛攻就是压垮骆驼的最后一根稻草；若离间失败，让阿尔斯楞先去和萧北辰拼个两败俱伤，对他和苏德背后的势力而言，也并无坏处。
**四、暗流汇涌：无形的网撒向北境**
随着兀术大汗的首肯和苏德的全力运作，一张无形的、充满恶意的网，开始从草原王庭悄然撒出，向着南方的北境笼罩而去。
精通南人语言、熟悉北境情况的细作，伪装成商人、流民或者溃兵，冒着风雪，通过各种隐秘的渠道，试图潜入北境。他们的任务，是接触太子一系可能存在的代理人，是寻找韩承志部的突破口，是散播谣言，是收集一切关于萧北辰和北辰军的情报。
与此同时，关于草原内部可能出现的分歧——比如阿尔斯楞的激进与王庭主流的谨慎——也被有意无意地放大，并通过某些渠道，隐隐传递出去。这是苏德计谋的一部分，他既要施压，也要制造混乱，真真假假，让人难以分辨。
寒风呼啸，卷起千堆雪。在这片银装素裹的天地间，刀光剑影暂时隐去，但另一场更加隐蔽、更加凶险的战争，已经悄然打响。阴谋的毒芽，开始在冰雪之下滋生；离间的低语，随着寒风，吹向北境那看似坚固的防线。
萧北辰和他的北辰军，在全力应对寒冬这个可见的敌人时，并未察觉，那些来自阴影中的、淬毒的獠牙，已经悄然瞄准了他们的后背与前心。
新的威胁，如同这北境的暴风雪一般，在无声无息中，已然降临。
