三月十五，月圆之夜。一封盖着西域楼兰国金印的国书，由八匹白骆驼驮载，在盛大的仪仗队护送下，抵达北辰城南门。与此同时，来自东海扶余国、南疆百越部族联盟的使团也先后入境。北境，这个曾被中原视为边陲苦寒之地，第一次迎来了如此多周边势力的正式使节。
萧北辰站在翻修一新的迎宾楼最高处，左眼星辉流转，俯瞰着下方络绎不绝的使团队伍。他并未身着戎装，而是一袭绣着暗金北斗纹样的深蓝锦袍，气度雍容，不怒自威。
大都督，诸葛明轻声道，楼兰使团为首者是他们的三王子尉迟跋，以精明务实着称；扶余国来的是水师大将金承焕，据说在国内地位颇高；百越联盟则派来了大祭司的女儿花嫫，在部族中影响力不小。看来，各方都对这次会盟颇为重视。
萧北辰微微颔首：铁木真倾巢而出，震动的不只是北境。唇亡齿寒的道理，他们懂。只是...空有惧意还不够，我们要让他们看到结盟的利益，远大于隔岸观火。
**一、楼兰之困：丝路咽喉的抉择**
当日下午，迎宾楼正殿。楼兰三王子尉迟跋率先拜会，他年约三十，面容深刻，眼神中带着西域商贾特有的精明与审慎。
尊敬的大都督，尉迟跋抚胸行礼，操着流利的官话，楼兰国小力微，一向仰慕北辰威仪。今闻草原宵小犯境，特备薄礼，以表心意。他一挥手，随从抬上十口大箱，里面装满了西域珍宝、香料和锋利的镔铁刀。
萧北辰目光扫过礼物，淡然一笑：王子殿下客气了。楼兰扼守丝路咽喉，富甲一方，何来国小力微之说？只是，如今草原联军陈兵我北境，若北境有失，下一个兵锋所向，恐怕就是西域了。铁木真的胃口，可不止我北境这一隅之地。
尉迟跋脸色微变，他显然也考虑过这种可能。楼兰虽富，但军力不强，全靠地理优势和左右逢源维持独立。若草原统一北境，下一个目标必然是打通西进通道。
大都督明鉴。尉迟跋叹了口气，只是...楼兰距此遥远，纵有心，亦恐力所不及。
非是让楼兰派兵血战。萧北辰早有准备，我只需楼兰做三件事。第一，断绝与草原王庭的一切贸易，尤其是战马和铁器。第二，允许我北辰商会在楼兰境内自由通行、设立据点，并给予税赋优惠。第三...他顿了顿，目光锐利，共享所有关于草原联军，以及其可能存在的西方援助力量的情报。
尉迟跋沉吟片刻。这三条，前两条关乎经济利益，虽有利有弊，但尚可接受。第三条则涉及情报，风险较大。但他看到萧北辰左眼中那仿佛能洞悉一切的星辉，想起暗辰卫无孔不入的传闻，心中一凛。
若楼兰应允，北辰能给予什么？尉迟跋谨慎地问。
北境将成为楼兰在东方的永久屏障，北辰军旗所至，丝路畅通无阻。此外，萧北辰示意诸葛明呈上一份契约，未来三十年，北境所需西域货物，优先向楼兰采购，并以优惠价格供应北境的药材、寒铁器。同时，若楼兰有难，北辰军在力所能及范围内，必施以援手。
这份契约，将楼兰的利益与北境深度绑定。尉迟跋仔细权衡，想到草原破关后的可怕景象，终于重重点头：好！楼兰愿与北境缔结盟约，共御强敌！
**二、扶余之谋：海权与陆权的交汇**
次日，萧北辰在新建的观海台会见扶余国水师大将金承焕。观海台位于北海（贝加尔湖）之滨，视野开阔，水天一色。
金承焕是个四十多岁的中年将领，皮肤黝黑，身形健硕，带着长期海上生活留下的印记。他说话直接：萧大都督，我扶余偏居东海一隅，与草原素无冤仇。为何要蹚这浑水？
萧北辰没有直接回答，而是指向烟波浩渺的湖面：金将军请看，这北海虽大，终究是内陆之湖。扶余国雄踞东海，船队可远航至南洋、西夷，志在万里海疆，何必困守一隅？
他话锋一转：然，陆上不稳，海上难宁。若草原得势，其铁蹄未必不会东向。更关键的是...萧北辰压低声音，据我所知，罗兰德帝国的商船队已频繁出现在东海，其野心，恐怕不止于贸易。
金承焕瞳孔微缩。罗兰德帝国是西方新兴的海洋强国，近年来不断向东渗透，与扶余国在航线和资源上已有摩擦。这确实是扶余的心腹大患。
大都督的意思是？
北境与扶余，一陆一海，若能联手，则可互为犄角。萧北辰抛出条件，北辰愿承认扶余在东海的一切既得利益与航行权，并开放北境港口，供扶余商船停靠补给。同时，北境所产寒铁、药材，可优先、优惠供应扶余。作为回报，我需要扶余水师在战时，封锁北海通往北境的所有可能水道，并派出快船，巡弋近海，防止敌军从海上迂回，或罗兰德势力趁火打劫。
这是一个海权与陆权的战略交换。金承焕沉思良久。封锁水道和巡弋近海，对强大的扶余水师而言并非难事，却能换来北境这个潜在陆上强权的友谊和实实在在的经济利益，更能共同应对罗兰德的威胁。
