饮马河大捷的余波尚未平息，北境行军大都督萧北辰的名字正如烈火烹油般传遍朝野，一场围绕其封赏的激烈博弈，已在长安的权力中心悄然拉开序幕。
腊月二十，大朝会。太极殿内金碧辉煌，百官肃立，然而空气中弥漫的却非年节前的祥和，而是一种山雨欲来的紧绷感。炭火盆驱不散弥漫在蟠龙柱间的寒意，那是权力交锋时特有的冰冷。
**一、序曲：歌功颂德下的暗流**
最初的议程围绕着北境大捷展开。兵部尚书张廷玉再次出列，详细禀报了核实的战果，语气虽力求平稳，但字里行间难掩震撼。随后，礼部尚书出班，引经据典，盛赞此战乃“陛下圣德感召，将士忠勇无双”，提议举行隆重的告捷太庙仪式，并大赦天下，以彰圣恩。
这番提议得到了多数朝臣的附和。毕竟，自狼牙谷惨败以来，帝国上下士气低迷，此番大捷确实是一剂强心针。无论是真心为社稷高兴，还是出于政治正确的考量，此刻站出来反对褒奖，都极不明智。
然而，就在这一片看似和谐的颂扬声中，敏锐者已然察觉到了潜藏的暗流。太子李琝面无表情地站在皇子首位，目光低垂，仿佛殿中金砖上的花纹格外引人入胜。他身后的几位东宫属官及交好大臣，虽也随众称颂，但眼神闪烁，并未如其他人那般激动。
宰相林文渊依旧如同定海神针般立在文官首位，花白的须发在殿内微弱的气流中轻轻拂动，他微阖双目，仿佛沉浸在天恩浩荡的感怀之中，又仿佛只是在养神，对即将到来的风暴漠不关心。
高踞龙椅之上的永昌帝，冕旒遮面，无人能窥见其神情，只有那平淡无波的声音透过玉旒传来：“准奏。告捷太庙之事，着礼部依制操办。大赦天下……除十恶不赦者外，余者皆可酌情减等，以体现上天好生之德。”
**二、交锋：爵位与权柄的较量**
序曲奏罢，真正的交锋随即开始。当议题转入对萧北辰个人的具体封赏时，殿内的气氛陡然变得微妙而紧张。
首先出列的是一位素以敢言着称的御史中丞，他手持玉笏，声若洪钟：“陛下！萧北辰临危受命，于国难之际挺身而出，阵斩敌酋，力挽狂澜，其功彪炳史册！臣以为，当晋爵为上柱国，封镇北公，以酬其不世之功，亦可使北境军民感念天恩，士气倍增！”
“镇北公”三字一出，殿内顿时响起一片倒吸冷气之声！国公之位，已是人臣极品，非开国元勋或立有擎天保驾之功者不得封赏。萧北辰虽立大功，但毕竟年少，资历尚浅，直接封公，可谓一步登天！更重要的是，“镇北”二字，意义非凡，几乎等同于承认萧家对北境的世袭统治地位！
立刻便有数位大臣出列附和，多是些与军功集团关系密切或真心看重战功的官员。
“臣附议！萧北辰之功，足以封公！”
“北境安危系于其一身，重赏方能安边陲将士之心！”
然而，反对的声音几乎在瞬间便针锋相对地响起。
“陛下！臣以为不妥！”出言的是吏部侍郎，一位以“老成持重”闻名的官员，亦是太子党的中坚力量，“萧北辰有功不假，然其年未弱冠，资历浅薄，骤登公爵之位，恐非其福，亦是坏了朝廷赏功的规矩！历朝历代，岂有未及冠礼便封国公的先例？此例一开，日后边将争相效仿，恐生骄矜之心，于国不利！”
“王侍郎所言极是！”另一位户部官员紧接着开口，语气带着算计，“国公，岁禄万石，赏赐无算，如今国库空虚，北境战事未平，各处皆需用钱，如此厚赏，恐难以为继。且萧北辰已擢升北境行军大都督，总揽军政，权柄已重，若再加以显爵，臣恐……恐非人臣之福！”
这最后一句话，语气虽缓，含义却极重，几乎直指“藩镇割据”四字，瞬间让大殿内的温度又降低了几分。不少中立官员闻言，也露出了深思之色。
太子李琝依旧垂首不语，但紧绷的嘴角微微松弛了一丝。他不需要亲自下场，自然有依附于他的势力代为发声。
支持封公的一方自然不甘示弱，引经据典，据理力争。
“规矩是人定的！非常之功，当有非常之赏！岂能因循守旧，寒了功臣之心？”
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