第14章：惩治厨娘，全府伙食升级！
刘嬷嬷这一去，直查到天色擦黑才回来。她脚步匆匆进了暖阁，脸上带着长途跋涉的疲惫，更多的却是压不住的怒气。
“夫人！”她连口水都顾不上喝，挥退了屋里伺候的小丫鬟，只留下锦书在门口守着，这才压低了声音，急促地说，“老奴按您的吩咐，悄悄查了，这一查，真是……真是黑了心肝烂了肠子！”
沈氏心里一紧，把怀里已经睡着的柳念薇又抱紧了些：“嬷嬷别急，慢慢说，查到什么了？”
刘嬷嬷喘了口气，从袖子里掏出个小本子和几样用帕子包着的东西，摊在桌上：“夫人您看！这是老奴偷偷抄录的近三个月厨房采买底单，这是账房那边登记的支出。您看这鲜肉一项，底单上记着每日采买三十斤，账上支出也是按三十斤算，可老奴避开人去了后院专放肉类的冰窖看了，实际入库的，顶天也就二十斤！那少了的十斤，不是被吃了回扣，就是拿次等的肉充数！”
柳念薇被这压低却激动的说话声吵醒了，迷迷糊糊睁开眼，正好听到“鲜肉三十斤变二十斤”，小鼻子下意识地抽了抽。
【哼，何止是少十斤肉那么简单！】她心里立刻门儿清，【那二十斤里，还有五六斤是带着厚厚肥膘、或是筋头巴脑的下脚料，真正的好肉根本没多少！价钱却是按上等精肉算的！还有那油，账上记的是清香的花生油，实际用的都是些混浊的杂油，一股子哈喇味！】
刘嬷嬷听不见这心声，但查到的实情却印证了这“猜测”，她指着本子继续道：“还有这油！账上记的是上等花生油，五十文一斤，可老奴偷摸看了他们实际用的油罐子，那油颜色发暗，味道浑浊，分明是二十文钱一大桶的劣质杂油！还有米！账上是新上市的江南粳米，可米缸里至少掺了三成的陈米，煮出来都不香！”
她又打开帕子，里面是几样东西：一小撮颜色发黄、结块的“精盐”，几片发蔫泛黄的“好茶叶”，还有一小块干巴巴、颜色可疑的“冰糖”。
“夫人您再瞧这些！说是上等的青盐，里面掺了不知道什么灰扑扑的杂质！茶叶是喝剩的茶渣晾干了充数！这冰糖，颜色都不对，怕是糖浆熬坏了凝的块！就这些东西，都敢记上高价往账上报！”刘嬷嬷越说越气，胸口不停起伏。
【啧啧，这些人胆子也太肥了！】柳念薇彻底醒了，心里啧啧称奇，【怪不得我总觉得最近的饭菜味道怪怪的。娘亲的补品都敢这么糊弄，底下那些丫鬟婆子吃的，还不知道是什么猪食呢！肯定连油星子都见不到几滴，净是些烂菜叶子、馊米饭！】
沈氏看着那几样“证物”，听着刘嬷嬷的禀报和女儿的心声，脸色已经阴沉得能滴出水来。她原以为只是克扣分量，以次充好，没想到竟是从源头就开始造假，层层盘剥！这已经不是贪墨，这是把侯府上下都当成了冤大头！难怪府里每月饮食开销巨大，下人们却依旧面有菜色！
“都有谁参与其中？张婆子肯定是跑不了的，还有谁？”沈氏的声音冷得像冰。
“回夫人，那张婆子是总管事，自然脱不了干系。采买上的王婆子是她远房表亲，两人沆瀣一气。几个掌勺的大厨娘也知情，她们自己开小灶用的都是好油好米，还时常偷藏好料带回家去。底下一些帮厨、洗菜的，或被迫，或得了点小恩小惠，也都睁只眼闭只眼。”刘嬷嬷显然查得很仔细。
“好，很好。”沈氏怒极反笑，“这才安生几天，就给我来这么一出。这是打量着我年轻脸嫩，治不了她们？”
“夫人，现在怎么办？是直接拿人吗？”刘嬷嬷请示道。
沈氏沉吟片刻，摇了摇头：“不，现在拿人，她们必有准备，互相串供，反倒麻烦。嬷嬷，你今夜辛苦些，带着几个绝对信得过的人，趁她们不备，把冰窖、库房里的实际存货，尤其是那些以次充好的东西，都悄悄取样封存起来。再把每日倾倒的泔水桶也查看一下，看看实际倒掉的残羹剩饭和采买支出是否对得上。”
她眼中闪过锐利的光：“明日一早，等她们开始准备早饭，人手最集中、东西也最齐全的时候，我们再动手！人赃并获，看她们还如何狡辩！”
“是！夫人英明！”刘嬷嬷心领神会，立刻转身去安排。
这一夜，沈氏几乎没合眼。她不是害怕，而是愤怒和心寒。管家之难，她如今才算真正体会到。这高门大院里，看似花团锦簇，底下却藏着这么多蛀虫！
柳念薇感受到母亲低落的情绪，难得乖巧地没有闹觉，只伸出小手紧紧抓着沈氏的衣襟，仿佛在给她力量。
【娘亲别难过，把这些坏虫子都揪出来，咱们家就好了！以后我帮您看着，谁再敢使坏，我就……我就咬他！】小家伙心里发着狠，可惜还没长牙，这威胁听起来毫无杀伤力，反而让沈氏心里一暖。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，府里各处便开始活动起来。大厨房更是灯火通明，人声鼎沸，准备着全府上下的早饭。
辰时初刻（早上七点），沈氏一身素净衣裳，披着厚厚的斗篷，抱着裹得严严实实的柳念薇，带着刘嬷嬷、锦书，以及几个早已等候在外的粗壮婆子，悄无声息地出现在了厨房院门口。
厨房里正忙得热火朝天。张婆子站在当中，指手画脚地指挥着：“动作都快着点！夫人的燕窝粥要用小火慢炖！各房的早点赶紧装盒！下人们的粥多加点水，别那么稠，费米！”
她话音刚落，就感觉门口光线一暗，一抬头，看见面色冰冷的沈氏和一众人等，心里顿时“咯噔”一下，脸上堆起笑迎上来：“哎呦，夫人您怎么亲自到这种油烟之地来了？有什么吩咐让丫鬟传个话就是了……”
沈氏看都没看她，目光扫过整个厨房，最后落在那些正在处理的食材上。她缓步走到米缸前，伸手抓了一把米，米色暗淡，夹杂着不少碎米和沙砾。又走到油罐旁，揭开盖子，一股劣质油脂的味道扑面而来。
“张管事，”沈氏的声音不高，却让整个厨房瞬间安静下来，“这就是账上记的，一百文一斗的江南新粳米？五十文一斤的上等花生油？”
