就在此时，暖阁方向的窗户“吱呀”一声被推开，柳承业面无表情地站在那里，目光如炬，盯着赵勉手中的包裹，沉声道：“何方宵小，竟敢光天化日之下，向我侯府子弟贩卖科场关节，行此舞弊苟且之事？！”
赵勉浑身剧震，脸色“唰”地变得惨白，手一抖，那青布包裹“啪”地掉在地上，散开一角，里面果然是一卷明黄色绢帛！
柳承业大步走出暖阁，柳彦卿和长随立刻退开。两名早已埋伏在附近的侯府护卫也瞬间出现，一左一右夹住了想要逃跑的赵勉。
“侯……侯爷！误会！误会啊！”赵勉吓得魂飞魄散，双腿发软，“这……这只是普通文章，学生……学生是想与彦卿兄切磋……”
“普通文章需要用禁中才常见的明黄冰绡做衬？”柳承业声音冰寒，示意护卫捡起那卷绢帛。护卫小心展开一角，只见上面密密麻麻写满了字迹，赫然是几篇精心炮制的策论范文，格式严谨，辞藻华丽，更可怕的是，其中一些论点竟与近期朝中热议的几项政措隐然相合，若在考场中信笔写出，极易被怀疑事先知晓内情或得到“指点”！
铁证如山！这分明是精心设计的圈套！若柳彦卿今日收了这“文章”，无论是自己参考还是被人揭发私藏“考题范文”，都将身败名裂！甚至会牵连整个侯府！
“押下去！仔细审问！谁指使你的？还有何同党？！”柳承业厉声喝道。
赵勉哪里见过这等阵仗，瘫软在地，涕泪横流，不用上刑就全招了。原来他去年乡试落榜后心灰意冷，在酒楼买醉时结识了一个“慷慨”的富商。那富商许以重金，让他设法将这卷“文章”送到永安侯府大公子手中，并承诺事成之后还有厚谢，且保他下次科场顺利。他被钱财迷了眼，又心存侥幸，便铤而走险。至于那富商是谁，受何人指使，他却一概不知，只说对方神秘，每次见面都在不同地点，付的都是现银。
线索似乎断了。但柳承业和柳彦卿心中都雪亮：这绝不是单纯的商业贿赂或同窗陷害，而是有针对性的政治阴谋！目的就是毁了柳彦卿，打击永安侯府！
柳彦卿看着那卷险些毁掉自己的明黄绢帛，背心渗出层层冷汗，后怕不已。幸亏他早有警觉，幸亏父亲安排周密，更幸亏……小妹那日的预警，让他对整个事件保持了最高度的戒备！
事情处理完毕，赵勉被秘密关押，那卷要命的绢帛也被柳承业严密收藏，作为可能的证据。柳承业面色凝重地对儿子说：“看来，暗箭难防。彦卿，考期将近，你更要小心谨慎，饮食起居，笔墨纸砚，皆需再三查验。为父会加派人手护你周全。”
柳彦卿郑重躬身：“儿子明白。定不负父亲期望，亦不负……”他顿了顿，“不负妹妹的救护之恩。”
消息自然瞒不过内院的沈氏和柳念薇。得知险情被化解，沈氏拍着胸口直念佛：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！不，是咱们念薇保佑！” 她搂着女儿亲了又亲。
柳念薇得知那“文章”竟是明黄色的绢帛，还差点让大哥背上舞弊罪名，也是吓了一跳。
【我的天！这么阴险！】她心里忿忿，【幸好大哥够警惕，爹也厉害。那些坏人太可恶了！就想让大哥考不成！】
她伸出小胖手，摸了摸沈氏有些苍白的脸，咿呀了两声，仿佛在安慰。
沈氏感受着女儿软软的触碰，心中又是后怕又是庆幸，低声道：“娘的念薇，真是咱们家的福星。要不是你，你大哥他……” 她不敢想象那后果。
经此一事，柳彦卿的心态反而更加沉稳坚定了。暗处的魑魅魍魉越是猖狂，越证明他走的是一条正确的、让人忌惮的路。他将全部精力投入到最后的冲刺中，心无旁骛，只待考场之上，以真才实学，堂堂正正地搏一个功名。
侯府上下也因这次未遂的陷害而更加团结警惕。柳念薇“小祖宗”的威望更是达到了新的高度——不仅内宅之事门儿清，连关系到家族前途命运的外面风雨，也能提前感知，保驾护航。
秋日的天空，愈发高远清澈。乡试的日子，一天天近了。
