绝食的第三天，柳莲儿已经没了力气大喊大叫。她瘫在床上，胃里火烧火燎，嘴唇干裂。送来的早饭放在桌上，热气渐渐消散，米香幽幽飘来，对她简直是酷刑般的诱惑。她好几次想把目光移开，可肚子不争气地咕噜作响。
【他们真的不来……】 一个绝望的念头升起，【父亲他真的……不要我了吗？】 恐惧第一次压过了怨恨。如果她真的饿死了，是不是就像扫掉一片落叶，悄无声息？
午饭依旧送来，摆在那里。柳莲儿盯着那碗粥，手指紧紧揪着被子，内心天人交战。吃，就意味着屈服，意味着这场抗争成了笑话。不吃……难道真要为了一口气，把自己活活饿死？值得吗？
就在她犹豫煎熬时，院门外似乎传来了熟悉的说话声，是沈氏身边锦书的声音，好像在吩咐什么“荷花要新鲜的”、“席面摆在……”隐约还能听到柳念薇咿咿呀呀的稚嫩声音，似乎在笑。
他们就在不远处！那么快乐！那么热闹！而自己却在这里忍受饥饿和孤独！
强烈的嫉恨和不甘瞬间冲垮了恐惧。柳莲儿也不知哪来的力气，猛地从床上爬起来，冲到桌边，却不是吃饭，而是抓起那碗已经凉透的粥，狠狠砸向房门！
“砰！”碗碎了，冷粥溅得到处都是。
“我不吃！饿死也不吃！让所有人都知道我死了！让父亲后悔一辈子！”她用尽最后的力气哭喊，然后脱力般滑坐在地上，呜呜地哭起来。这一次，眼泪里多了真实的恐惧和绝望。
门外，张嬷嬷听着里面的动静，对身边婆子低声道：“去禀报夫人吧，把这三日的情况，原原本本说一下。”
消息很快递到沈氏跟前。沈氏正在检查宴席的菜单，闻言只是淡淡道：“知道了。告诉张嬷嬷，饭食照送，她不吃就收走。注意看着，别让她真伤了自己。另外，”她顿了顿，“去厨房说一声，从今日起，给西院的份例里，每晚加一碗冰糖炖梨，润肺的，照送。她若砸了，也不必补。”
锦书领命而去。沈氏揉了揉眉心。柳念薇正被奶娘扶着，摇摇晃晃地试图走路，听到“西院”、“绝食”几个字，扭过头。
【又来了？】 柳念薇小脸上露出一丝不耐，【有完没完。除了折腾自己吓唬人，还会点别的吗？饿极了自然会吃。_ 她觉得柳莲儿这种行为幼稚又无效，纯粹是自我折磨。
柳承业晚上回府得知此事，只冷哼了一声：“她想饿，就让她饿着。饿上几天，就知道粮食的珍贵了。不必理会。”
于是，西院小院里的这场“绝食抗议”，成了柳莲儿一个人的独角戏。观众只有冷漠执行命令的张嬷嬷和婆子，以及每日准时出现、又被砸翻或冷落的饭菜。侯府的主子们，该忙什么忙什么，筹备庆典，处理家务，逗弄孩子，仿佛西院那个绝食的庶女，根本不存在。
第四天下午，极度虚弱的柳莲儿，看着桌上那碗新增的、散发着清甜香气的冰糖炖梨，终于崩溃了。他们不仅不怕，还加了甜品？是嘲讽吗？还是……真的根本不在乎她是死是活？
最后一丝希望和心气，在这一碗甜品的映照下，碎得干干净净。在张嬷嬷又一次进来收拾冷掉的午饭时，柳莲儿蜷在床头，声音低得几乎听不见：“……粥……给我……”
张嬷嬷动作顿了一下，面色如常：“是，姑娘稍等。” 很快，一碗温热的、熬得烂烂的白米粥送了过来。
柳莲儿接过碗的手都在抖。她低下头，近乎贪婪地、快速地喝完了那碗粥，连碗底都舔得干干净净。温热的粥水下肚，缓解了剧烈的饥饿，却也带来了无边的屈辱和认清现实的冰冷。
她输了。输得一败涂地。在这场自导自演的抗争里，她唯一的观众，只有自己的狼狈和绝望。
从此，西院彻底安静了。柳莲儿不再闹，每日按时吃饭，按时抄书，只是眼神变得死寂，像一潭不再流动的污水。侯府上空那片小小的、由她制造的阴云，终于彻底散去，连一丝痕迹都没留下。而前院的欢声笑语，正随着秋闱喜讯的临近，变得越来越清晰。
