只见院墙外的巷子阴影里，不知何时蹲了两个人。为首的那个，抱着胳膊，嘴里似乎还叼着根草茎，不是她那成日舞刀弄枪、最是混不吝的三哥柳彦昭又是谁？！他旁边站着他的小厮墨斗，手里提着盏气死风灯，灯光昏黄，正好照出柳莲儿骑在树上、惊恐万状的狼狈样子。
柳彦昭拍了拍身上的雪屑，站起身，笑得露出一口白牙，在夜色里格外显眼：“大冷天的，妹妹好雅兴。这树杈子冰得很吧？要不要哥哥帮你下来？”
柳莲儿脑子嗡的一声，一片空白。他怎么会在这里？！他什么时候来的？！他知道了？！完了！全完了！
极度的恐惧让她手脚发软，一个没抓稳，惊叫一声，真的从树上滑了下来！
柳彦昭反应极快，一个箭步上前，没让她摔实，而是像拎小鸡崽似的，揪着她的后衣领，把她稳稳“放”在了地上，动作谈不上温柔，但也没让她受伤。
“跑啊？怎么不跑了？”柳彦昭松开手，俯视着她，脸上没了笑意，只剩下冰冷的审视，“能耐不小啊，柳莲儿。门闩都会撬了，树也会爬了。怎么，这院子关不住你了？想去哪儿啊？找你那好娘亲，还是去找你那好外公家？”
柳莲儿瘫坐在地上，雪水浸湿了衣裙，刺骨的冷。她抬头看着三哥，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有眼泪和鼻涕不受控制地流下来，混合着血水，糊了一脸。
“三……三哥……我……我没想跑……我只是……只是闷得慌……”她语无伦次地辩解。
“闷得慌？”柳彦昭嗤笑，“闷得慌就撬门爬墙？你当我是傻子，还是当这侯府的规矩是儿戏？” 他转头对墨斗说，“去，把张嬷嬷‘请’来，再把这边的事儿，原原本本回禀父亲和祖母。”
“是，三少爷！”墨斗麻溜地跑了。
柳莲儿知道彻底完了，最后一点侥幸也破灭了。她瘫在雪地里，连哭的力气都没了，只剩下无边无际的绝望和寒冷。
原来，从头到尾，她就像一个自以为是的跳梁小丑。她以为的机会，不过是别人睁一只眼闭一只眼的疏忽，甚至是……有意无意的放任？就为了抓她个现行？
这个认知，比被抓更让她心寒齿冷。
很快，张嬷嬷一脸惶恐地被墨斗“请”来，看到眼前情景，吓得扑通跪下。柳承业和老夫人也被惊动，深夜赶来。看着雪地里失魂落魄的柳莲儿，还有那棵歪脖子树和墙头的痕迹，什么都明白了。
老夫人气得浑身发抖，指着柳莲儿：“孽障！真是孽障！关着你，是让你静心思过！你倒好，不思悔改，竟敢夜半出逃！你眼里还有没有这个家，有没有一点规矩体统！”
柳承业脸色铁青，看着这个庶女，最后一丝耐心也耗尽了。他原本以为关了这些日子，总能磨掉些性子，如今看来，是烂泥糊不上墙。
“父亲！祖母！”柳彦昭拍了拍手上不存在的灰，语气轻松，眼神却锐利，“幸好我今儿个下值晚，想着绕近路从这边巷子回自己院子，听见里头有奇怪的动静，多了个心眼在这儿守了一会儿。不然，还真让咱们二小姐演一出‘千里寻母’的大戏了。”
他顿了顿，状似无意地补充了一句：“说起来也巧，我前几天在校场听说，李家（李姨娘娘家）那边好像还不怎么安分，私下里到处打听西山的消息呢。二妹妹这逃的……真是时候啊。”
这话，无异于火上浇油！将柳莲儿单纯的“受不了苦想逃跑”，直接上升到了“可能意图与罪母娘家勾结”的危险高度！
柳承业的脸色更难看了。他不再看柳莲儿，只对张嬷嬷和闻讯赶来的管家厉声道：“把人带回去！严加看管！从今日起，窗户全部钉死，只留通风口！除一日两餐送饭，任何人不得与她交谈接触！等候处置！”
柳莲儿像一具失去灵魂的木偶，被两个粗壮的婆子拖回了那个冰冷的院子。那扇她费尽心力撬开的门，在她身后再次重重关上，落锁的声音，比以往任何时候都要沉重、彻底。
