“回……回侯爷，小的……小的这几日偶感风寒，喝了些汤药，故而有些药味……”胡三声音发虚。
“哦？什么汤药？方子拿来我看看。”柳承业冷冷道。
胡三额头冒汗：“是……是街口王郎中开的寻常方子，药渣……药渣已经倒了……”
“是吗？”柳承业站起身，走到他面前，居高临下，“把你右手袖子卷起来。”
胡三如坠冰窟，瘫软在地，右手死死按住袖口。
两名亲卫上前，不由分说将他按住，强行卷起右边衣袖。只见小臂靠近袖口的位置，果然有一小片已经干涸的暗黄色污渍，形状不规则，散发着一股难以形容的苦涩与微腥混合的气味。
“这是何物？”柳承业厉声喝问。
胡三面无人色，抖如筛糠，一个字也说不出。
柳承业不再问他，直接对亲卫下令：“搜他的身！搜他的住处！一寸都不要放过！”
很快，从胡三怀里搜出一个小油纸包，里面是一些淡黄色的粉末，气味刺鼻。从他住处床铺下的砖缝里，搜出了几块碎银子和一张皱巴巴的、写着几行字的纸条。纸条上的字迹歪斜，内容是：“事成之后，城外土地庙，另有重谢。” 没有落款。
看到纸条，胡三彻底崩溃了，嚎啕大哭：“侯爷饶命啊！小的也是一时鬼迷心窍！是……是有人逼我的！我不这么做，他们就要把我偷卖府里旧家具的事捅出去，还要害我乡下的老娘啊！”
他断断续续交代了经过。原来，前几日他轮值夜班时，有人从后角门塞进一个纸条和一小包东西（就是那淡黄色粉末），约他在外面见面。他去了，对方是个蒙着脸的男人，声音嘶哑，说知道他偷卖旧家具的事，威胁他如果不照做，就让他全家倒霉。要他做的，就是把那包东西，想办法弄进府里的饮用水里。具体方法是，将粉末用鱼鳔胶之类的东西裹成小球，粘在水井打水桶底部的凹槽里。那人连鱼鳔胶都准备好了，还详细告诉了他水桶结构和老苍头打水的习惯。
胡三怕得要死，又贪图对方事后承诺的银子（先付了一些碎银），便咬牙答应了。昨日半夜，他趁老苍头打水间隙去小解的空档（老苍头说自己没离开，其实是去旁边草丛小解了，时间很短，心里害怕不敢说），飞快溜到井边，按照方法将毒物小球粘在了备用的一只水桶底部（他知道早上会用哪几只桶）。他紧张之下，袖口沾到了一点溶解鱼鳔胶的溶剂和微量毒粉……
“那人是谁？长相如何？有何特征？”柳承业追问。
“蒙着脸，看不清……个子不高，有点胖，说话带点南边口音……对了！”胡三忽然想起，“他转身走的时候，我看到他右脚好像有点跛，不是很明显，但走快了能看出来！”
跛脚？南边口音？柳承业脑中飞快过滤李姨娘和柳永年相关人员的特征。李姨娘身边的？没有印象。柳永年手下……他猛然想起，柳永年有个管着城外田庄的心腹，好像就是南边人，早年摔伤过腿，落了点残疾，走路微跛！那人叫……钱贵！柳永年倒台后，此人便不知所踪！
一切线索都对上了！柳永年的残余势力在报复！他们不敢正面硬碰，就用这种阴毒的手段，想慢慢侵蚀侯府，制造恐慌，甚至可能想慢性毒害侯府主子们！
柳承业又惊又怒，立刻下令：“全城搜捕钱贵！画出图像，发到各城门和京兆府！他很可能还在城内！胡三，押入地牢，严加看管，等候发落！”
一场险些酿成大祸的投毒阴谋，在柳念薇那超越常人的敏锐嗅觉和对异味本能的警惕下，被迅速侦破，避免了可怕的后果。投毒者虽然暂时在逃，但身份已经锁定，暴露只是时间问题。
侯府上下经历了一场虚惊，对水源安全的管控立刻提升到最高级别，同时也更加深刻地认识到，树大根深，难免有枯枝败叶和依附的毒虫，必须时刻警惕，而他们那位小祖宗，或许就是这深宅大院最灵敏、最可靠的预警“罗盘”。
柳念薇看着被押走的胡三，打了个小小的喷嚏——那人身上的药味和毒粉味，实在有点冲鼻子。
【坏人抓到了……】 她揉揉鼻子，心想，【水应该能喝了吧？我嘴巴里还有刚才那个怪味道呢……想吃块糖压一压……_
