十月十五，柳彦博的商队绕路返回京城。
进城那日，没有凯旋的锣鼓，却引起了比凯旋更大的轰动——车队后头，跟着百余名衣衫褴褛的灾民。
消息传进侯府时，柳念薇正在书房描红。沈氏匆匆进来，神色复杂：“你二哥回来了，还带了一群人……”
柳念薇搁下笔：“是青龙峡附近的百姓？”
沈氏一愣：“你怎么知道？”
“山洪毁了道路，也淹了村庄。”柳念薇洗净手，往外走，“二哥心善，必不会坐视不理。”
前院里已经人声鼎沸。
柳彦博一身风尘，正在指挥下人搭棚施粥。他瘦了一圈，下巴冒出青色的胡茬，但眼睛亮得惊人。
看见柳念薇，他大步过来，一把将妹妹举高高：“念薇！二哥这条命是你救的！”
柳念薇搂着他的脖子，小声问：“人都救下来了？”
“救下了。”柳彦博放下她，神色严肃起来，“青龙峡三村七十二户，房屋尽毁，田地被淹。我带去的粮食分了一半给他们，但还是不够。眼看要入冬……”他咬了咬牙，“我把剩下的一半货物都折价卖了，换成粗粮和冬衣，可还是杯水车薪。”
他身后的灾民中，一个白发老者颤巍巍跪下：“柳二公子活命之恩，小老儿代全村叩谢了！”
哗啦啦跪倒一片。
柳承业闻讯赶来，见此情景，眉头紧锁：“彦博，救人没错，但把这么多灾民带进京……你可想过后果？”
“儿子想过。”柳彦博挺直脊梁，“但儿子更知道，若放任他们在废墟上过冬，明年开春，青龙峡就没人了。”
“侯爷恕罪，”那老者叩首道，“非是二公子强带我们来，是小老儿们跪求的！咱们村子的田毁了，房子塌了，可人还在！只要熬过这个冬天，开春就能重修家园！求侯爷开恩，给条活路吧！”
柳承业沉默了。
按律，流民不得擅入京师。可这是一百多条活生生的人命。
柳念薇扯了扯父亲的衣袖：“爹爹，咱们家在京郊不是有处庄子吗？空着也是空着。”
柳承业看她一眼：“那是准备给你祖母养老的庄子。”
“祖母眼下又不去住。”柳念薇歪着头，“况且，庄子那么大，空着多可惜。让这些乡亲去庄子上帮忙开荒种地，做工抵租，不是两全其美？”
柳彦博眼睛一亮：“对啊！庄子上有现成的屋舍，只需稍加修缮。开春后，可以在庄子里建窑烧砖，既能重修青龙峡，又能给庄子添些产业！”
沈氏也劝道：“侯爷，救人一命胜造七级浮屠。何况这是积德的事。”
柳承业沉吟良久，终于点头：“庄子的管事明日过去安排。但有一条——”他看向灾民，“既住柳家的庄子，就要守柳家的规矩。不得滋事，不得偷懒，开春后愿回乡的自便，愿留下的需签长契。”
灾民们喜极而泣，连连叩谢。
事情似乎圆满解决了。但当夜，柳彦博来找柳念薇时，脸上却没了白日的兴奋。
“念薇，你知道二哥这趟折了多少银子吗？”他苦笑，“药材、绸缎、茶叶……全折价卖了，还搭进去两千两现银买粮赈灾。如今账面上，只剩个空壳子了。”
柳念薇正在摆弄一套鲁班锁，闻言抬头：“二哥后悔了？”
“不后悔！”柳彦博斩钉截铁，“银子可以再赚，人命没了就真没了。只是……”他叹气，“商队几十号人等着发工钱，年底还要结货款。这一下，窟窿太大了。”
柳念薇放下鲁班锁，爬到椅子上坐好，两条小腿悬空晃悠。
“二哥，你卖的药材里，有治风寒的柴胡、治外伤的白及吗？”
“有啊，这次运的本就是秋冬常用药材。”
“绸缎是苏杭的素锦？茶叶是闽地的红茶？”
“对。”
柳念薇掰着手指数：“山洪之后，必有瘟疫。治风寒、止腹泻的药材会涨价。房屋倒塌，人多有擦碰外伤，金疮药、止血散的需求会增加。灾民要过冬，厚实的棉布比绸缎实用。至于茶叶……”她眼睛转了转，“二哥可知道，晋州本地人爱喝什么茶？”
