那人的呼吸急促起来。
“很遗憾，”柳彦昭摇头，“北狄人自己都四分五裂，哪有能力帮你们复国？他们不过是在利用你们。等你们没用了，就会像垃圾一样丢掉。”
“你胡说！”那人终于忍不住，用生硬的汉话吼道，“大汗承诺过……”
“承诺？”柳彦昭冷笑，“三十年前，北狄大汗也承诺过不侵犯楼兰，结果呢？”
那人脸色煞白。
“我给你指条明路。”柳彦昭站起身，“把你这次刺探的任务、北狄的部署、接头方式，全都说出来。我保你不死，甚至……可以帮你联系还在世的楼兰遗民。”
沉默。
长久的沉默。
终于，那人抬起头，眼中闪过决绝：“我说。但你要说话算话。”
审讯持续到天亮。
得到的情报，让柳彦昭头皮发麻。
这不是普通的刺探，而是大战的前奏！北狄五大部落已秘密会盟，集结了八万骑兵，计划六月下旬南下。而这三个探子，任务是摸清朔方城的防御弱点——尤其是上次被夜袭烧毁粮草后，城防的调整情况。
更惊人的是，他们透露了一个关键信息：北狄人从中原走私了一批“攻城器械零件”，正在漠北秘密组装。其中有一种“投石车”，射程可达两百步，足以威胁朔方城墙！
“将军，必须立刻上报朝廷！”副将急道。
柳彦昭点头，但他知道，军情驿报一来一回至少要十天。而敌人，可能半个月内就会兵临城下。
他回到营房，铺开纸，准备写紧急军报。可提起笔，却不知从何写起。请求援军？最近的援军在三百里外，等调过来，朔方城可能已经破了。请求粮草军械？朝廷拨付需要时间……
忽然，他想起了什么，从怀中掏出一封家书——是妹妹三天前刚寄到的。信很短，主要是问他安好，但末尾附了一张奇怪的图。
那是一张“简易投石机”的设计草图。用几根粗木做支架，牛皮做抛兜，利用杠杆原理抛掷石块。旁边还有一行小字：“三哥，若是守城缺器械，可用此物应急。虽粗糙，但制作快，三十步内可伤人。”
当时他只当是小孩子瞎画，现在看来……
柳彦昭盯着那张图，眼睛渐渐亮了。
“陈石头！”
“在！”
“立刻去请军中的木匠、皮匠，把所有会手艺的弟兄都叫来！还有，派人去城里征集牛皮、绳索、木材！”柳彦昭语速飞快，“咱们要在北狄人来之前，造出五十架……不，一百架这东西！”
“将军，这是……”
“救命的东西。”柳彦昭握紧拳头，“快去！”
接下来的十天，朔方城变成了巨大的作坊。木匠锯木，皮匠鞣革，铁匠打钉，士兵们轮班帮忙。按照柳念薇的图纸，第一批二十架简易投石机在第三天就试制成功——最远能将十斤重的石块抛出三十五步，虽然准头欠佳，但数量多了，覆盖一片区域绰绰有余。
第六天，柳彦昭又收到了妹妹的第二封信。
这次是一张“铁蒺藜”和“陷马坑”的布置图。铁蒺藜用废铁打造，四个尖刺，随意撒在地上总有一刺朝上；陷马坑则是在城外挖浅坑，内置削尖的木桩，上覆草皮伪装。
“三哥，敌军若是骑兵来袭，可用此物延缓其冲锋速度。尤其在城门百步范围内密集布置，可有效阻敌。”
柳彦昭如获至宝，立刻照办。
到第十五天，当北狄大军的先锋斥候出现在地平线上时，朔方城已经完成了三道防御工事：
第一道，城外三百步，密密麻麻的铁蒺藜带。
第二道，城外两百步至一百五十步，成片的陷马坑区。
第三道，城墙上，一百二十架简易投石机已就位，每架旁堆积着上百块挑选过的、边缘锋利的石块。
而柳彦昭的紧急军报，也在十天前发出了。算算时间，朝廷的回应，应该快到了。
他站在城头，望着远方扬起的烟尘，握紧了腰间的狼牙。
小妹，三哥这次，要打一场硬仗了。
你可要在京城，好好等着三哥凯旋的消息。
风从戈壁吹来，带着燥热和黄沙的味道。
战争的脚步，越来越近了。
