三艘平底漕船悄然驶入芦苇荡。船身涂了泥浆，帆桅收起，远远看去就像三堆枯草。每艘船上只有六个船工，都是柳家商号的老伙计，沉默、精悍、熟悉水性。
凉州大营调拨的一万五千斤粮草——主要是炒面、肉干、盐，用油布包裹得严严实实，分装在三艘船上。另外还有二十坛火油、三百支箭矢，是额外补充的军械。
柳彦博亲自押运。他穿着粗布衣裳，脸上抹了河泥，蹲在船头，用望远筒观察对岸。
没有动静。
但越安静，越危险。
“东家，真要进那条干沟？”老船头低声问，“那地方我年轻时走过，旱季全是沙子，船会搁浅的。”
“现在是雪融季，底下应该有水。”柳彦博展开妹妹画的路线图，“咱们不靠划，靠拉——在岸上栓好绳索，人在岸上拉船，船在沟里漂。这样没水声，又快。”
“可岸上的人……”
“我带了二十个护院，都是好手。十人拉船，十人警戒。”柳彦博压低声音，“记住，咱们只有一夜的时间。天亮前，必须过葫芦口。”
酉时三刻，天完全黑了。
没有月亮，只有稀薄的星光。这是柳念薇特意算好的——今夜朔月，最适合夜行。
三艘船被绳索连成一串，悄无声息地滑入那条干涸的古河道。果然，河床底部有浅浅的水流，刚没脚踝，但足够浮起吃水浅的平底船。
二十个护院分成两队，一队在前探路、拉纤，一队在船队两侧警戒。所有人都穿着黑衣，脸上涂着泥，脚上绑着草垫，走路无声。
船队在黑暗中缓慢前行。只有绳索摩擦的“沙沙”声，和水流擦过船底的“汩汩”声。
一个时辰，行了五里。
两个时辰，十里。
前方出现了沙丘的轮廓——正是地图上标注的隐蔽点。
“停。”柳彦博举手。
船队靠岸，藏在沙丘的阴影里。柳彦博爬上沙丘顶端，用望远筒向前方看去——
五里外，有火光！是北狄人的临时营地，大约百人，正在烤火。
他心跳如鼓。妹妹算得太准了——这处沙丘，恰好挡住了营地的视线。若再往前走半里，就会被发现。
“等。”他滑下沙丘，“等他们换岗。”
子时，营地传来动静。一队骑兵上马，向西巡逻而去。营地里的火光暗了些，大部分人应该睡了。
“走！”
船队再次启程。这次速度更快，拉纤的护院几乎是小跑。两刻钟，冲过了这段暴露区域。
寅时初，前方出现两座陡峭的土山——葫芦口到了。
河道在这里收缩到不足两丈宽，水流变急。柳彦博按照妹妹的指示，让船队一艘一艘通过。每过一艘，就在对岸系一根绳索，作为返回时的牵引。
最后一艘船通过葫芦口时，东方天际已泛起鱼肚白。
“快！卸粮！”
三艘船靠上预定的浅滩。对岸，一队穿着周军服饰的士兵早已等候多时——是柳彦昭派来接应的敢死队。
没有废话，直接搬运。一万五千斤粮草、二十坛火油、三百支箭矢，在两刻钟内全部卸完。士兵们扛起粮包，迅速没入岸边的灌木丛。
“东家，船怎么办？”老船头问。
“按计划，沉掉。”柳彦博咬牙。
三艘船被凿穿底舱，缓缓沉入河心。水不深，船桅还露在水面，但覆盖了芦苇伪装，远处看不出来。
“走！”
所有人沿原路返回。来时拉船，回时空手，速度快了一倍。天亮时，他们已回到最初的芦苇荡。
柳彦博回头望去，弱水在晨光中泛着金光，平静如常。
没有人知道，昨夜有一支船队，像幽灵般穿过北狄人的封锁线，将救命的粮草送进了朔方城。
“回凉州。”他翻身上马。
接下来，就看三弟的了。
