“三哥，见字如晤。闻兄已入南山，想必战事将启。小妹有一言：匪首当诛，胁从可悯。百姓无辜，当善安置。山民困苦，或为生计所迫方从贼，剿匪之余，亦需治本。另，山中恐有余孽潜伏，万望小心。妹念薇手书。”
信纸最后，还用炭笔简单画了幅小图——一个将军站在山上，伸出手，山下是无数向上伸出的、求救的手。
柳彦昭捏着信纸，久久无言。妹妹总是想得这么周全，这么……慈悲。
他抬头，看着石窟里这些饱受苦难的百姓，心中有了决断。
“陈石头。”
“在。”
“下山后，以我的名义，写一份奏折。”柳彦昭一字一句，“其一，奏请陛下，减免南山三县三年赋税，拨款修路、兴水利，让山民有条活路。其二，奏请将此次缴获的盗匪财物，除上缴国库部分外，留出一成，作为安置受害百姓、抚恤战死士卒之用。其三……”他顿了顿，“奏请将那些确实被胁迫、无恶行的百姓，编入屯田营，给予田地、种子，让他们重新做人。”
陈石头愣了愣：“将军，这……符合规矩吗？”
“规矩是人定的。”柳彦昭道，“剿匪不是为了杀人，是为了安民。匪患的根子，是民生凋敝。不把根子除了，今天剿了南山盗，明天还会有西山盗、北山盗。”
“明白了！末将这就去办！”
接下来的三天，柳彦昭坐镇鹰愁涧，处理善后。
被掳百姓逐一登记，有家的送归，无家的暂时安置在营中。受伤生病的得到医治。那些被迫入伙的百姓经过严格审查，大多确实只是为了一口饭吃，手上并未沾血，柳彦昭履行诺言，将他们另行安置。
盗匪的财物被清点出来——金银不多，但粮食、布匹、盐铁堆积如山，还有不少抢来的古董字画。柳彦昭按计划，留出一部分作为抚恤和安置费用，其余装箱待运。
第四天，一切基本就绪。柳彦昭正准备下令拔营回师，一个意外的消息传来。
“将军，我们在后山一个隐蔽的山洞里，又发现了一批人。”陈石头面色古怪，“不是盗匪，也不是百姓，是……是几个被关押的人。看穿着，不像普通人。”
“带我去看看。”
那个山洞比鹰愁涧的主洞更隐蔽，入口藏在瀑布后面，若非搜山仔细，根本发现不了。
洞里关着五个人。三男两女，虽然蓬头垢面，但身上的衣料质地精良，绝非山民所有。其中一个中年男子，即使沦为阶下囚，依然腰杆挺直，眼神锐利。
见到官兵进来，那中年男子冷冷道：“你们是哪个部门的？叫你们长官来见我。”
口气不小。柳彦昭走上前：“我就是这里的最高长官。你们是什么人？为何被关在此处？”
中年男子打量着他，忽然道：“你是柳彦昭？柳承业的儿子？”
柳彦昭心中一凛：“你认得我？”
“我不认得你，但我认得你爹。”中年男子苦笑，“我是……原吏部郎中，李文昌。”
吏部郎中？！正五品京官？！
柳彦昭大吃一惊：“李大人？您不是在两年前就……告病还乡了吗？”
“告病还乡？”李文昌冷笑，“我是被康王那奸贼陷害，全家被发配岭南！途中被这伙山贼劫了，他们认出我的身份，不敢杀，也不敢放，就一直关在这里！”
康王！又是康王！
柳彦昭立刻意识到，这件事不简单。他让陈石头先带其他人出去，只留下李文昌。
“李大人，到底怎么回事？您慢慢说。”
李文昌深吸一口气，缓缓道出原委。
原来，两年前，康王欲插手吏部官员任免，拉拢李文昌。李文昌刚正不阿，严词拒绝，并上书弹劾康王结党营私。不料康王反咬一口，诬陷李文昌收受贿赂、卖官鬻爵。皇帝当时正倚重康王，便将其革职，发配岭南。
“发配途中，经过南山，就被这伙山贼劫了。”李文昌眼中闪过恨意，“我当时还以为真是山贼，后来才慢慢从看守的喽啰嘴里套出话——是康王指使他们干的！康王怕我在岭南乱说话，想借山贼之手除掉我，但又怕留下把柄，所以才一直关着，等我‘病死在狱中’。”
柳彦昭听得心惊肉跳。康王的手，伸得实在太长了！连发配的官员都要灭口！
“那其他几人……”
“都是得罪康王，或被贬、或被流放的官员家眷。”李文昌道，“有一个是原御史台刘大人的女儿，有两个是得罪过康王的富商之子，还有一个……是宫里放出来的老太监，据说知道些淑妃的秘密。”
柳彦昭明白了。这个山洞，不仅仅是盗匪的巢穴，还是康王藏匿“政治犯”的秘密监狱！难怪南山盗能存在三年之久，恐怕不止是地形险要，更有康王在背后庇护！
“李大人放心，康王已经倒台了。”柳彦昭道，“淑妃也被打入了冷宫。你们……自由了。”
李文昌愣住，随即老泪纵横：“苍天有眼！苍天有眼啊！”
安抚好李文昌，柳彦昭走出山洞，心中沉甸甸的。
南山盗剿灭了，但牵扯出的，是康王更大的一张网。这张网里，还有多少像李文昌这样的受害者？还有多少见不得光的秘密？
“将军，这些人……怎么处置？”陈石头问。
“一并带回京城。”柳彦昭道，“他们是重要人证。有他们在，康王的罪状，就又多了一条。”
他望向北方，京城的方向。
这次南山之行，收获远超预期。不仅剿灭了为祸三年的盗匪，解救了被掳百姓，还意外拿到了康王迫害朝廷命官的铁证。
只是……康王已经倒了，这些证据，还有多大用处？
柳彦昭忽然想起妹妹信里那句“山中恐有余孽潜伏”。
康王的余党，会甘心吗？那些藏在暗处、尚未被清理的人，会不会趁着这次南山剿匪的机会，做点什么？
他猛地转身：“陈石头！”
“在！”
“传令全军，加快进度，三日内必须拔营回京！沿途加强警戒，尤其是夜间，岗哨增加一倍！”
“是！”
柳彦昭握紧了腰间的刀柄。
他有种预感，回京的路，不会太平。
而这场始于南山、牵连朝堂的风暴，还远未结束。
