永安侯府内，气氛凝重如铁。柳承业下朝回府，脸色铁青，将自己关在书房。沈氏强作镇定，指挥下人紧闭门户，约束家人不得外出，不得议论。但她自己端着茶盏的手，却在微微颤抖。
柳彦博从钱庄匆匆赶回，咬牙切齿：“这分明是诬陷！是有人见大哥要查他们，先下手为强！周崇礼这个老匹夫，平日装得道貌岸然，没想到也是胡庸的走狗！”
“二哥，慎言！”柳念薇的声音响起。她不知何时来到了书房门口，小脸上一片平静，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛能穿透一切迷雾。
“念薇，你……”沈氏看到女儿，心中一酸。
“娘，二哥，别慌。”柳念薇走进来，反手关上房门，“这盆脏水来得又急又猛，看似证据‘确凿’，恰恰说明对方慌了，怕了。他们想用这招，把大哥困在京城，甚至打入大牢，让他查不了扬州的案子。”
“你是说，这是胡庸指使周崇礼干的？”柳彦博急问。
“周崇礼是清流领袖，自视甚高，胡庸一个‘贪官’，未必能直接指使他。但胡庸背后是谁？康王府，甚至可能还有其他利益集团。他们或许许给了周崇礼无法拒绝的好处，或是抓住了周崇礼什么把柄，或是……用某种‘大义’名分，说服了这位‘卫道士’出手。”柳念薇冷静分析，“周崇礼弹劾的两点，‘结党’和‘泄题’，都是清流最忌讳、也最能激起士林公愤的罪名。他们这是要借‘清议’和‘舆论’这把刀，先废了大哥。”
“那我们现在怎么办？”沈氏忧心如焚，“你大哥还在外地，一时回不来。就算回来，面对那些所谓的‘证据’……”
“证据是可以伪造的，人言是可以操控的。”柳念薇眼中闪过一丝冷光，“他们用这种下作手段，反而露出了破绽。第一，所谓的‘结党书信’，内容经不起细推敲，无非是年轻人之间的寻常议论，只要我们找到当时在场其他人，或者证明那些信是断章取义、甚至伪造，就不攻自破。第二，‘泄题’比对，更是可笑。大哥昔日的习作，流出去过吗？谁能证明那‘雷同’的破题思路，是大哥泄露给陈子明的，而不是陈子明自己想的，或是从别的渠道看到的？科举文章，破题立意就那些路数，有相似何足为奇？他们敢让大哥和陈子明当面对质，现场重写吗？”
她顿了顿，继续道：“最关键的，是时机。大哥刚奉命出京查案（虽然明面是巡查河道），这边就爆出如此‘确凿’的丑闻，天下哪有这么巧的事？只要我们能证明大哥出京是奉了皇命查办要案，而弹劾者与要案嫌疑人有关联，那这弹劾的动机，就值得玩味了。”
柳彦博眼睛一亮：“对！我们可以通过都察院左都御史或冯御史，暗示大哥出京的真正目的！还有，那个陈子明，我记得大哥提过，此人颇有才华，但家境贫寒，性格也有些软弱。他忽然被卷进来，成为‘证据’，恐怕自身也难保。或许……我们可以从他那里打开缺口？”
“二哥说得对。”柳念薇点头，“但我们现在不能乱。爹爹需立刻进宫，不求陛下开脱，只陈述事实——大哥离京是公务，家中对此突发弹劾毫不知情，相信朝廷公正审理，并恳请陛下允许，在案情查明前，能保全大哥人身安全，免受刑讯逼供。这是以退为进，表明态度，也让陛下看到我们的坦然。”
“娘和二哥，要稳住家里，约束下人，尤其是咱们在扬州、在边关的产业和关系，此刻绝不能出任何乱子，免得被人抓住新的把柄。同时，动用一切可靠的人脉和渠道，”她看向柳彦博，“尤其是二哥你在商场和市井中的人脉，暗中查两件事：第一，周崇礼近日与哪些人来往密切，尤其是与户部、康王府有关的人。第二，那个陈子明，以及可能涉及的几个‘人证’，他们的背景、近况、有无把柄或软肋。”
“念薇，那你……”沈氏不放心地看着女儿。
“我？”柳念薇嘴角勾起一丝与她年龄极不相符的、冷冽的弧度，“我去会一会那位‘铁面无私’的周祭酒，还有……那位据说文章与大哥‘惊人相似’的探花郎。”
“你去？”柳彦博一惊，“这太危险了！你现在是众矢之的，多少人盯着你！”
“正因为我是‘福星郡主’，还是个孩子，有些话，反而更好问，有些地方，反而更好去。”柳念薇语气平静，却带着不容置疑的决断，“他们想用阴谋诡计打倒柳家，我就用阳谋，用他们最看重的‘清名’和‘道理’，敲开他们的龟壳！”
她走到窗边，推开窗户，深秋的寒风灌入，吹动她额前的碎发。
“这场仗，才刚刚开始。他们想用污水泼脏大哥，我就把这潭水彻底搅浑，看看底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
