端亲王妃果然带着安宁郡主来赏花了。在“不经意”的闲聊后，端亲王次日遇见周崇礼，淡淡地问了句：“周祭酒弹劾柳彦卿，证据确凿否？科场大事，可要慎之又慎啊。”轻飘飘一句话，让周崇礼额头冒汗。
而压力最大的，莫过于被推到前台的“人证”之一，今科探花陈子明。这个出身寒微、性格软弱的年轻人，在翰林院被孤立，在家中被族人埋怨，又不断有不明身份的人“提醒”他该说什么、不该说什么，早已不堪重负，几近崩溃。
就在这微妙的时刻，柳彦博通过商队特殊的渠道，以八百里加急的速度，将柳彦卿从扬州送回的第一批核心证据副本，送到了柳念薇手中！
证据不多，只有三样：一份是两淮盐运使司小吏的供词，详细描述了钱有禄如何指使他们在“预提盐引”中做手脚，虚报数额，侵吞银两，并提及部分赃银流向了“户部某位堂官”（暗指胡庸）和“京中某位王爷”（暗指康王）。第二份，是几页被篡改过的盐引发放原始记录与最终上报账册的对比，篡改痕迹明显。第三份，则是一份扬州某钱庄的密账，显示有数笔来自盐商、数额巨大的“常例银”，定期汇入京城某个与钱有禄关系密切的商号。
铁证如山！虽然还不足以将胡庸和康王直接定罪，但钉死钱有禄，并狠狠撕开两淮盐政黑幕的一角，已然足够！
柳念薇看着这些证据，知道决战的时刻到了。
十一月廿八，三法司首次正式开庭，会审柳彦卿“结党、泄题”案。公堂之上，周崇礼及其门生、找来的几个“证人”气势汹汹。柳承业、柳彦博及柳家聘请的讼师据理力争，要求对质，质疑证据。双方唇枪舌剑，僵持不下。
就在庭审最激烈时，堂外忽然传来高声通传：“圣旨到——！”
所有人愕然，连忙跪接。
来宣旨的竟是皇帝身边最得力的高公公。他展开圣旨，朗声宣读：
“……都察院御史柳彦卿，奉密旨赴扬州查察盐政，克尽职守，已有确凿证据查明，户部浙江清吏司郎中钱有禄，勾结两淮盐运使司，舞弊营私，贪墨国帑，数额巨大，罪证确凿！着即锁拿钱有禄，押解进京，交三法司严审！扬州盐案，一应人犯，皆由柳彦卿会同扬州巡盐御史林如海，继续彻查，务求水落石出！”
圣旨念完，公堂之上一片死寂。
周崇礼脸色惨白，浑身发抖。他身边的几个“证人”更是面如土色。
高公公收起圣旨，看向周崇礼，语气平淡却带着无形的压力：“周祭酒，陛下让咱家问您，您弹劾柳御史‘结党、泄题’的证据，可都核实清楚了？与柳御史奉旨所查之扬州重案，可有干系？”
“扑通”一声，那位被找来指证柳彦卿“泄露考题”的副考官——也是周崇礼门生，直接瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！是……是周祭酒逼迫下官作伪证！下官冤枉啊！”
“你……你血口喷人！”周崇礼嘶声喊道，但声音已然发虚。
就在这时，柳彦博在柳念薇的示意下，出列躬身，双手呈上一份厚厚的卷宗：“高公公，诸位大人，此为草民等人，近日收到的匿名举告，并自行查访所得。内有伪造书信之‘吴妙手’死因疑点、特制纸张来源、以及国子监相关人员与户部钱有禄往来之蛛丝马迹。草民以为，周祭酒弹劾家兄一案，恐与扬州盐案有所牵连，乃有人意图阻挠办案，构陷忠良！请公公与诸位大人明察！”
冯御史当即接过卷宗，与三法司主官快速翻阅，脸色越来越沉。
“周崇礼！”刑部尚书厉声喝道，“你还有何话说？！”
大势已去。在扬州铁案和京城伪证案的双重压力下，周崇礼的心理防线彻底崩溃。他瘫倒在地，老泪纵横，终于吐露实情：是户部侍郎胡庸，通过其子周允的把柄，胁迫他出面弹劾柳彦卿，伪造证据，意图阻挠扬州办案！胡庸许诺，事成之后，不仅保周允无事，还会助他更进一步。
至于那所谓的“文章雷同”和“结党书信”，全是子虚乌有，刻意罗织！
真相大白！
皇帝闻奏，勃然大怒。下旨：周崇礼革去一切官职功名，交由大理寺严审其诬陷、伪证之罪。其子周允，拿问查办。涉案的一干人犯，包括伪造书信者——虽死，其罪追究、作伪证的官员等，一律严惩不贷。
而对于户部侍郎胡庸，皇帝虽未立刻下旨逮捕——因直接证据尚需与扬州案并案，但当即下令，胡庸暂停职务，闭门思过，其家宅由禁军看守，许进不许出，一应文书往来，皆需查验。 这几乎已是软禁，只等扬州案最终证据链完善，便是雷霆一击。
至于柳彦卿，不仅嫌疑尽去，更因其在扬州办案有功，忠直敢为，擢升为都察院河南道掌道御史，接替因在此案中秉公办理、表现出色的冯远——冯远升任左副都御史。旨意特别嘉奖柳彦卿“临危受命，不避艰险，忠勤王事”，赏赐加倍。
一场突如其来的滔天巨浪，在柳念薇的抽丝剥茧、柳家上下齐心协力、以及皇帝早有布局之下，终以柳家大获全胜、政敌身败名裂而告终。
消息传开，朝野震动。柳家声望，如日中天。柳彦卿“铁面御史”之名，不胫而走。而那位在幕后冷静布局、一击定乾坤的“福星郡主”，更是被传得神乎其神。
然而，柳念薇心中并无太多喜悦。她知道，扳倒一个胡庸，打垮一个周崇礼，只是斩断了对方伸出的几只触手。隐藏在更深处的康王府，以及那可能存在的、更庞大的利益网络，依然存在，并且因为此次挫败，恐怕会更加记恨，手段也会更加隐蔽和狠辣。
而且，她从二哥带回的扬州证据副本中，注意到一个之前忽略的细节：那份扬州钱庄的密账上，除了流向京城某商号的款项，还有几笔不大的、但很规律的支出，标注的用途是“西山香火”和“慈恩寺供奉”。
西山？慈恩寺？
柳念薇忽然想起，当初李姨娘被送去的家庙，就在西山。而慈恩寺……太后和宫中不少贵人，常去进香。
这几笔看似不起眼的“香火钱”，为何会出现在与盐案赃款有关的密账上？是普通的贿赂僧侣、打点关节，还是……另有深意？
她铺开纸笔，将“西山”、“慈恩寺”、“香火钱”、“盐案赃款”这几个词写在纸上，用线连起，眉头微蹙。
看来，这潭水底下，沉的石头，比她想象的还要多，还要深。
