寂静。
长久的寂静。
然后，人群中爆发出压抑的呜咽声。有士兵红了眼眶，有妇人掩面而泣，有孩子懵懂地抓着母亲的衣角。
柳彦昭背脊挺得笔直，但袖中的手，已攥得骨节发白。
“郡主……”一个断了条胳膊的老兵，颤巍巍走出人群，想要跪下。
柳念薇快步上前，扶住他：“老伯，您别跪。该跪的，是我们。”
她转身，从侍卫手中接过一面早就准备好的旗帜——玄色为底，金线绣着四个大字：“朔方铁骨”。
“这面旗，是我离京前，求太后亲手绣的。”她将旗帜双手捧给柳彦昭，“三哥，把它挂在朔方城头。让北狄人看看，让天下人看看——朔方，不是一座城。它是一种精神，叫‘死不后退’。”
柳彦昭单膝跪地，双手接过旗帜。入手沉重，仿佛接过了一座山。
“末将……定不负所托！”
柳念薇扶他起来，然后从怀中取出一个小布包，递给那个断臂老兵：“老伯，这里是一些京城带来的金疮药和止痛散，您拿着用。您的儿子……是在去年守城时没的吧？”
老兵浑身一震，老泪纵横：“郡主……您怎么知道……”
“我来之前，看了阵亡将士的名册。”柳念薇轻声道，“您儿子叫李铁柱，守北门时中了三箭，没来得及下城墙就……走了。陛下追封他为忠勇校尉，抚恤银子，应该已经送到您家里了。”
“送到了……送到了……”老兵泣不成声，“可银子……换不回我儿啊……”
“是，换不回。”柳念薇声音也哽咽了，“但您要活着，好好活着。替您儿子，看看这朔方城，怎么一年比一年牢固，看看大周的旗，怎么永远插在这城头上。”
她转向所有将士，提高声音：“阵亡的将士，朝廷不会忘！他们的父母，就是我柳念薇的父母！他们的儿女，就是我柳念薇的弟妹！我在此立誓——只要我柳念薇活着一日，就绝不让英烈家属冻着、饿着、被人欺着！”
“郡主千岁！”不知谁先喊了一声。
紧接着，山呼海啸：“郡主千岁！郡主千岁！”
声浪冲上云霄，惊起了城头栖息的灰雁。
柳彦昭看着被众人簇拥的妹妹，看着她明明稚嫩却坚毅的侧脸，心中翻涌着难以言喻的情绪。
这一刻，他忽然明白，妹妹为什么要来。
她带来的不只是犒赏，是认可，是尊严，是告诉每一个守城的士兵：你们流的血，有人记得。你们受的苦，有人心疼。
而这，比十万援军，更能凝聚人心。
入夜，犒军宴在城中校场举行。火把通明，肉香四溢。柳念薇以茶代酒，敬了每一营的将士。她记得很多人的名字，记得他们立过的功，受过的伤。
到后来，不少将士喝醉了，抱着同胞又哭又笑。而柳念薇悄悄离席，登上了北城墙。
柳彦昭默默跟在她身后。
城下，北狄大营的方向，一片漆黑。但柳念薇知道，敌人就在那里，像潜伏的狼，等着下一次扑咬的机会。
“三哥，”她轻声道，“地雷的事，对不起。我没想到会闹这么大，给你惹这么多麻烦。”
“不麻烦。”柳彦昭摇头，“没有地雷，朔方已经没了。倒是你，在朝堂上……受委屈了。”
“我没事。”柳念薇笑了笑，“倒是你，接下来有什么打算？呼延灼不会死心的。”
“屯田，练兵，固城。”柳彦昭言简意赅，“朔方不能再被动挨打了。我要让这里，变成一根钉子，狠狠扎在北狄人的喉咙里，让他们吞不下，吐不出。”
“需要我做什么？”
柳彦昭沉默片刻，从怀中取出一张图纸——是朔方周边的地形图，上面用朱笔画了几个圈。
“这几个地方，地势险要，可以建哨堡，与朔方成犄角之势。但缺钱，缺人，缺时间。”
柳念薇接过图，借着月光细看。她的手指在一个叫“鹰嘴崖”的地方点了点：“这里，可以建一座‘烽火台’，不用驻军，只派少数人看守。一旦有敌情，白日燃烟，夜间举火，百里可见。”
她又指向另一处：“这里，挖一条暗渠，把弱水支流引过来，既能灌溉屯田，也能作为陷马壕……”
兄妹二人在城头低声商议，月光将他们的影子投在城墙砖上，合而为一。
远处，营地的篝火渐次熄灭，朔方城慢慢沉入睡梦。
但有些东西，正在醒来。
比如信心，比如希望，比如……某种比钢铁更坚硬的意志。
夜风吹过，带着远方狼群的嗥叫。
柳念薇望向北方，眼神清澈而坚定。
【三哥，我会帮你，把这里变成真正的铜墙铁壁。】
【让所有来犯之敌，有来无回。】
风吹起她的发丝，猎猎作响。
而更远的地方，一双阴鸷的眼睛，正透过黄金面具的孔洞，死死盯着朔方城头的灯火。
“柳念薇……”呼延灼的指节捏得发白，“你终于来了。”
“正好，省得我再跑一趟京城。”
“咱们的账，该好好算算了。”
