“自然要报请陛下。”柳彦卿寸步不让，“但吏部有审议之权。今日请诸位同僚来，就是要议一议，这套新考成法，究竟该不该行？这十八人，究竟该不该动？”
他看向那四位郎中、八位主事：“诸位，食君之禄，忠君之事。是愿意继续和光同尘，看着蛀虫啃噬国本，还是愿意壮士断腕，还吏治一个清明？请畅所欲言。”
无人说话。
但不少人的眼神，已开始闪烁。他们不全是周延的死忠，只是往日不敢违逆。如今柳彦卿携雷霆之势，证据确凿，更重要的是——陛下明显支持！
站队的时候，到了。
良久，稽勋司主事孙文弱弱举手：“下官……觉得柳侍郎所言，有理有据。吏治……是该整肃了。”
有人开头，就有人跟上。
“下官附议。”
“下官也附议。”
……
四位郎中，有两人低头不语，一人微微点头。八位主事，五人明确表态支持。
周延孤立了。
他死死盯着柳彦卿，仿佛要将他生吞活剥。但最终，他只是缓缓起身，拂袖而去。
“既如此，柳侍郎自行决断吧。老夫……身体不适，告假三日！”
说完，摔门而出。
议事厅里，一片寂静。
柳彦卿看着周延离去的方向，心中并无快意，只有沉重。
他知道，这只是开始。周延不会罢休，康王不会罢休，那些利益受损的官员，更不会罢休。
“孙主事，”他转身，看向最先表态的孙文，“劳你即刻整理今日议定之事，拟成公文，连同证据，报请陛下御批。”
“是！”
“钱郎中，”他又看向低头不语的文选司郎中钱友亮，“劳你准备江淮十八位官员的调任文书，一旦陛下批准，即刻发出。”
钱友亮抬头，眼神复杂，最终躬身：“下官……遵命。”
柳彦卿走出议事厅时，日已西斜。
夕阳将吏部衙门的影子拉得很长，像一头蛰伏的巨兽。
而他，已亲手将这头巨兽，从沉睡中惊醒。
回到府中，柳念薇已在书房等他。
“大哥，辛苦了。”她递上一杯参茶。
柳彦卿一饮而尽，长长吐了口气：“今日，算是撕破脸了。”
“早晚的事。”柳念薇平静道，“周延在吏部经营十几年，根深蒂固。不大动干戈，搬不动他。但大哥今日做得很好，先拿证据，再拉拢中间派，最后逼他表态。步步为营，无懈可击。”
“都是你教的。”柳彦卿苦笑。
“我可没教。”柳念薇眨眨眼，“是大哥自己悟的。不过……”
她神色严肃起来：“周延告假三日，不会闲着。他一定会去找康王，甚至联络那些要被处理的官员，反扑会很快、很猛。大哥要有准备。”
“我知道。”柳彦卿点头，“但陛下既让我做这把刀，就不会让刀轻易折断。而且……”
他看向妹妹：“你上次说，要‘借力打力’。江淮这十八人一动，空出的位置，就是最好的‘饵’。朝中各方势力，谁不想安插自己人？届时，盯着周延的，就不止咱们了。”
柳念薇笑了：“大哥终于开窍了。朝堂博弈，从来不是谁把谁打死，而是如何把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。周延倒了，他空出的利益，够很多人分了。”
兄妹二人相视而笑。
窗外，夜幕降临。
而大周朝堂的棋局，已进入中盘。
杀机四伏，却也……生机盎然。
