紫宸殿的空气沉得能拧出水来。景和帝高坐龙椅，面色铁青。殿下，户部尚书李崇文跪伏在地，额头紧贴冰冷的金砖，声音发颤：
“陛下……国库确实空虚。去岁江淮赈灾、黄河修堤、西南平叛，已耗银八百万两。今春各地减免赋税以安民心，又少收三百万两。如今库内存银……不足五十万两。”
五十万两。
这个数字像一巴掌扇在满朝文武脸上。堂堂大周，坐拥九州，国库竟只剩区区五十万两？
“那西北军饷呢？”景和帝声音冰冷，“朔方被困，援军已发，粮草军械从何而来？”
兵部尚书柳承业出列，深深一揖：“陛下，臣已调集甘州、凉州、肃州三地存粮，可支撑援军半月之用。但军械损耗、伤员救治、战后抚恤……至少需银八十万两。”
八十万对五十万。
还差三十万的缺口。
殿中响起低低的议论声。有人提议加税，有人建议削减宫廷用度，还有人主张向富商“借”银——其实就是变相摊派。
柳彦卿站在文官队列中，手心渗出冷汗。他知道父亲在朝堂上的艰难——兵部尚书主管军事，可没有银子，调不动兵，发不出饷，再多的战略都是空谈。
户部侍郎出列，语气委婉却尖锐：“柳尚书，西北战事固然要紧，但朝廷用度也需量入为出。不如……让前线将士再坚持坚持，待秋税收上来……”
“坚持？”柳彦卿忍不住上前一步，“侍郎大人可知，朔方城已被围四日，守军仅八百，对抗北狄八万大军！城中存水将尽，箭矢耗尽，将士们是在用血肉之躯守城！您让他们如何‘坚持’？”
“彦卿！”柳承业低喝。
但话已出口，满殿目光都聚焦在这个年轻的翰林侍讲身上。
户部侍郎脸色一沉：“柳侍讲，本官在说国事，你一个书生懂什么军务？”
【书生？】柳念薇的心声在柳彦卿脑海中突兀响起——她此刻正在府中，却仿佛能透过兄长感知到这金殿上的剑拔弩张，【书生至少知道，不能让前线将士流血又流泪！】
柳彦卿深吸一口气，朗声道：“下官是不懂军务，但懂《孟子》。孟子曰：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’”
他环视群臣：“如今朔方将士在为国死战，朝廷若连粮饷都不能保障，岂非视将士如土芥？若如此，往后谁还愿为大周守边？”
一席话，掷地有声。
几个武将出身的官员忍不住点头。
但文官集团却炸了锅。
“荒谬！此乃妄议朝政！”
“柳侍讲，你是在指责陛下苛待将士吗？”
“年轻人不知轻重……”
景和帝抬手，制止了争吵。他看向柳彦卿：“柳侍将，依你之见，这八十万两军饷，该从何而来？”
压力如山般压下。
柳彦卿知道，这个问题回答不好，不仅自己仕途堪忧，还会连累父亲。
但他想起昨夜妹妹对他说的话：“大哥，朝堂筹饷，无非开源、节流、借贷三途。开源远水解不了近渴，节流杯水车薪，唯有借贷——但不是向百姓借，是向‘有钱却不愿出力’的人借。”
他稳住心神，开口道：“陛下，臣以为，可发‘战争债券’。”
殿中一静。
“何为战争债券？”
“即是朝廷向民间发行债券，面额分为十两、五十两、一百两三等。债券注明，三年后本息兑付，利息高于同期存款。”柳彦卿娓娓道来，“认购者，不论身份，皆记录在案。待战事结束，陛下可颁发‘忠义牌匾’，公开表彰。如此一来，既解燃眉之急，又不动摇国本，更能凝聚民心。”
这是他昨夜与妹妹反复推敲出的方案——借鉴后世国债概念，结合这个时代重视名誉的特点。
“胡闹！”户部尚书李崇文猛地抬头，“朝廷向民间借贷，成何体统！况且，谁肯买这种‘债券’？万一朝廷三年后还不上……”
“朝廷以国库信用为担保，如何还不上？”柳彦卿反问，“再者，李尚书怎知无人肯买？京城富商云集，家财万贯者不在少数。若他们真如平日所言‘忠君爱国’，此时正是报效之时。”
“你这是要逼捐！”李崇文怒道。
“不是逼捐，是自愿认购。”柳彦卿寸步不让，“况且，债券有利息，三年后可兑付本息，这是公平交易，何来‘逼捐’之说？”
两人针锋相对，殿中气氛紧绷。
景和帝沉默地听着，手指在御案上轻轻敲击。
许久，他忽然开口：“柳侍讲，若朕命你负责此事，你可能在三日之内，募集三十万两？”
满殿哗然。
三日！三十万两！这怎么可能？
柳彦卿心脏狂跳，但他想起妹妹坚定的眼神，咬牙跪地：“臣……愿立军令状！若三日内募不到三十万两，甘愿革职查办！”
