柳彦卿“病”了。
消息是第二天一早传出去的。说他从宫中回来后，就心悸惊厥，冷汗淋漓，连夜请了大夫，诊脉说是“惊悸伤神，需静养调理”。
陈文远第一个来探病。他坐在柳彦卿床前，看着后者苍白的脸色和飘忽的眼神，叹了口气:“彦卿啊，你这身子骨也太弱了些。御前行走，最要紧的是胆识气魄。你这样……唉。”
柳彦卿靠在床头，有气无力:“让学士见笑了。实在是……实在是……”
他欲言又止，眼中恰到好处地流露出恐惧和后怕。陈文远盯着他看了半晌，才缓了语气:“也罢，你年轻，没经历过风浪。好好养着吧，翰林院那边，我替你告假。”
送走陈文远，柳彦卿立刻从床上坐起来，哪里还有半点病容。
“他信了？”柳念薇端着一碗燕窝粥进来。
“八九不离十。”柳彦卿接过粥碗，“他刚才话里话外，都在试探我是不是被那盘点心吓着了。”
“那就好。”柳念薇爬上床沿坐着，“咱们现在得抓紧时间，在他们反应过来之前，把网收一收。”
她转向柳承业和柳彦博:“爹，二哥，咱们得分头查。”
“查什么？”柳彦博问。
“三件事。”柳念薇伸出三根手指，“第一，查那个布菜宫女。左手有伤，这个特征太明显。爹，您兵部有没有相熟的人，能在宫里打听到消息？”
柳承业沉吟:“禁军副统领张彪，是我当年在西北带过的兵。问个人，应该不难。”
“好。第二，查曼陀罗花粉的来源。”柳念薇继续说，“这东西在宫里管控极严，能弄到手的一定不是一般人。二哥，你生意场上消息灵通，看看京城哪几家药铺私下做这种买卖，或者……哪些人家有特殊渠道。”
柳彦博点头:“我这就去办。”
“第三，也是最重要的，”柳念薇声音压低，“查那凉糕是谁做的。御膳房的白案师傅都有谁？有没有新来的？有没有人特别擅长江南点心，尤其是……李姨娘那种特殊的做法？”
柳彦卿接口:“这个我可以问高公公。昨日他看我带回点心，眼神很微妙。”
“对。”柳念薇点头，“大哥你病好了之后，可以‘不经意’跟高公公提一句，就说那凉糕样式别致，想问问是哪位师傅的手艺，以后府里也想请。”
计划定下，四人立刻分头行动。
柳承业当天下午就去见了张彪。这位禁军副统领是个黑脸汉子，一听老上司有事相托，二话不说就答应了。第二天一早，消息传来:
宫中确实有个左手小指有残疾的宫女，姓王，原本在浣衣局当差，三个月前调到淑妃宫中。但就在三天前，这宫女“失足”跌入井中，捞上来时已经没气了。内务府报的是“意外”，尸首当天就送出宫掩埋了。
“死了？”柳彦卿听到消息，心头一沉。
“灭口。”柳念薇小脸冷肃，“动作这么快，说明我们查对了方向。而且……淑妃宫里。”
她看向父兄:“这宫女能在淑妃宫里当差，还能被安排到御前布菜，绝不是一般人能做到的。淑妃……脱不了干系。”
另一边，柳彦博的调查也有了进展。京城几家大药铺的掌柜都说，曼陀罗花粉是禁药，寻常药铺不敢卖。但有个老掌柜酒后吐真言，说前阵子康王府的管家曾来问过，要的量不大，说是府里有位姨娘夜里睡不安稳，想配点安神的方子。
“康王府……”柳彦博把消息带回来时，脸色难看，“他们家要这东西干什么？而且时间就在大哥轮值前半个月。”
柳承业和柳彦卿对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
柳彦卿那边的进展最慢。他“病”了几日，才“勉强”能下床，去翰林院点了个卯。正好碰上高公公来传旨，他便装作闲聊，提起了那碟凉糕。
“高公公，那日陛下赐的点心样式实在精巧，不知是哪位师傅的手艺？舍妹见了喜欢得紧，闹着想学呢。”
高公公脸上的笑容淡了些:“是御膳房新来的胡师傅，江南人，手艺是挺巧。不过……”他顿了顿，“这胡师傅前几日家中有事，告假出宫了，也不知什么时候回来。”
“告假了？”柳彦卿心头一跳，“这么巧？”
“是啊，巧得很。”高公公意味深长地看了他一眼，“柳学士身子可大好了？陛下还惦记着呢。”
“劳陛下挂心，臣已无大碍。”
“那就好。”高公公点点头，转身走了。
柳彦卿站在原地，只觉得一股寒意从脚底升起。布菜的宫女死了，做点心的师傅“恰巧”告假了……这一切，都干净利落得可怕。
他回到府中，将消息告诉家人。
“胡师傅……江南人……”柳念薇在屋里踱步，“二哥，能查到这个胡师傅的底细吗？比如他老家在哪，家里还有什么人？”
