八月初。京城暑气未消，蝉鸣聒噪。
“永昌通”钱庄的挤兑风波，在柳彦博和柳念薇兄妹联手，以“明修栈道暗度陈仓”之策应对下，有惊无险地度了过去。随着那几大车“镖银”招摇过市，以及“永昌通”注资、三大镖局联保的消息传开，储户信心迅速恢复，谣言不攻自破。裕民号不仅稳住了阵脚，信誉反而因这次考验而更加坚实，存款额不降反升。至于那封送到分店掌柜手中的恐吓信，以及宝通号与京兆府小吏的私下接触，柳彦博记在心里，暗中布置，暂未打草惊蛇。
内宅似乎也恢复了平静。大哥柳彦卿身边经过彻底清查，固若金汤，每日在翰林院当值，越发沉稳。三哥柳彦昭赴任飞云隘，也常有家书报平安，言语间对边关防务已初步掌握，正在着手整训。
仿佛一切都回到了正轨。
唯有柳念薇自己知道，有些种子一旦种下，便注定要破土发芽。大病一场，生死边缘走过一遭，又亲历了家中兄长接连遇险、产业被狙，让她更清晰地认识到，在这个时代，一个家族的荣辱兴衰，与朝堂风向、人心向背、乃至看似微不足道的“风气”息息相关。柳家不能永远只靠父兄在朝堂、军营、商海中搏杀，她也不能永远只是那个躲在幕后、依靠“心声”和“急智”化解危机的“福星”。
她需要做点什么，一些能够潜移默化、却又影响深远的事情，为柳家，也为这个她已然融入的时代，埋下更多可能性的种子。
这个念头，在她参加完安宁郡主那场“赏花茶会”后，变得更加清晰而具体。茶会上，几位宗室、勋贵家的小姐，举止优雅，谈吐得体，但言谈间除了衣裳首饰、家长里短，便是对未来婚嫁的隐晦期待或不安。她们大多读过《女诫》、《列女传》，能识文断字，有的甚至能作几句伤春悲秋的诗词，但对于时政、经济、民生、乃至自身家族面临的处境，却几乎一无所知，或者说，被默认“不需要知道”。安宁郡主算是其中较为开朗有见识的，但也仅限于对海外奇珍、新奇玩意感兴趣。
茶会间隙，安宁郡主私下拉着柳念薇，好奇地问她“猩红热”到底是什么病，又是怎么自己治好自己的。柳念薇用尽量浅显的语言解释了一番，安宁听得似懂非懂，最后却叹道：“念薇妹妹，你真厉害，懂这么多。我平日也偷偷看些杂书，爹爹却说女孩子知道多了心杂，将来不好。乳母也总说，女子无才便是德……”
那一刻，柳念薇看着安宁郡主眼中一闪而过的迷茫和对知识的渴望，心中那个模糊的念头骤然清晰。
女子学堂。
不是教绣花女红、不是教三从四德，而是教她们认字、算数、明理，了解这个世界如何运转，甚至……传授一些基础的医药、理财、乃至防身自保的知识。让她们不再是被禁锢在后宅、命运完全依附于父兄夫婿的“物品”，而是拥有基本认知和判断力、能在一定程度上掌握自己人生的“人”。
这想法在这个时代，堪称惊世骇俗。但柳念薇觉得，或许可以试一试。不为了颠覆什么，只是开一扇小窗，透一点光。从最微小、最不引人注目的地方开始。
她先是把自己的想法，细细地说给了母亲沈氏听。
沈氏听完，久久不语，只是握着女儿的手，目光复杂地看着她。她出身书香门第，自幼也读过不少书，深知女儿这个想法背后意味着什么，又会面临怎样的阻力。
“念薇，你可知道，这‘女子无才便是德’的话，压了多少人？莫说开学堂授业，便是女子私下多看几本杂书，都可能被斥为不守本分。”沈氏轻叹，“你如今是‘福星郡主’，有圣眷在身，可这般行事，依然会惹来无数非议，甚至攻讦。那些御史言官、道学先生，怕是要口诛笔伐，说你‘牝鸡司晨’，‘淆乱纲常’。”
“娘，我知道。”柳念薇依偎在母亲怀里，声音平静却坚定，“可我也知道，读书识字，明理晓事，对一个人、对一个家，有多重要。娘您若是不通文墨，不懂管家，当初内宅那些风波，咱们能那么顺利度过吗？大哥、二哥、三哥能心无旁骛地做他们的事吗？咱们家的下人们，能像现在这样规矩有序吗？”
她抬起小脸，看着母亲：“我不求教出什么女状元、女将军。我只想，让像安宁姐姐那样，心里其实想知道更多、想明白更多的女孩子，能有个正大光明的地方，学点有用的东西。哪怕只是多认几个字，能看懂账本，明白些简单的道理，知道生病了大概怎么回事，遇到急事不至于全然慌乱……这对她们自己，对她们将来的家，难道不是好事吗？”
沈氏心中震动。女儿的话，句句说在她心坎上。她自己是读书明理的受益者，更深知一个明事理、有见识的主母对一个家族的意义。她也见过太多后宅女子，因无知而懦弱，因短视而争斗，一生困于方寸之地，可悲又可叹。
“那……你打算怎么做？”沈氏问，语气已然松动。
“咱们不声张，从小处做起。”柳念薇早有腹案，“就用我在家养病的名义。说我病后体弱，需静养，但又怕荒废了光阴，所以想请几位有才学的嬷嬷或女先生，来府中教我读书，顺便……也教教府里适龄的小丫鬟们认字、算数、学规矩。对外，就说是我体恤下人，想让她们更好地当差。”
她顿了顿：“然后，可以‘不经意’地让与咱们家交好、又比较开明的人家知道，比如安宁郡主家，比如顾姐姐（大嫂）的娘家，如果她们家中有年龄相仿、也想读书识字的小姐，不妨送来‘与我作伴’，一起听讲。人数不必多，开始有三五个就好。教的内容，除了《女诫》、《列女传》（总要摆个样子），可以加上《千字文》、《百家姓》启蒙，再讲些《论语》、《孟子》里浅显的道理，穿插着讲些前朝才女的故事、各地风物人情、简单的医药常识（比如识别常见草药、处理小伤小病）、还有……管家理账的基本方法。”
沈氏越听眼睛越亮。女儿这个法子，堪称迂回巧妙。以“郡主养病伴读”为名，行“女子启蒙”之实。先从自家和少数交好之家开始，规模小，不张扬，教授内容也精心挑选，既有“正统”装点门面，又有实用的“私货”。即便有人非议，也可以推到“郡主仁厚，体恤下人”、“闺阁情趣，结伴读书”上，难以扣上太大的帽子。
“那先生的人选？”沈氏问到了关键。能教这些内容，又愿意来教女子，还能守口如瓶的女先生，可不好找。
“我有人选。”柳念薇微笑，“第一位，想请顾姐姐（大嫂顾晚晴）引荐她娘家的一位寡居的姑母。听说那位顾家姑母年轻时颇有才名，通经史，善理财，因丈夫早逝，无子，在娘家清修，平日也教导族中女孩。请她来，明面上是陪我读书，实际上可以主讲诗书道理和管家账目。”
“第二位，”柳念薇眼中闪过一丝慧黠，“想请刘太医帮忙，看太医院或民间，有没有医术精湛、品行端方，又愿意传授些简单医理药性的女医官或稳婆？不求多高深，只教些妇人幼儿常见病的识别、护理，以及急救常识。这于女子持家、养育后代，最是实用。对外，就说是我体弱，需学些医理自养。”
“第三位，”她想了想，“或许可以请父亲帮忙寻访，有没有从宫中退役、熟知礼仪规矩，又通晓些掌故、善于讲述的女官？可以教习礼仪，也可讲讲历史轶事、风土人情，开阔眼界。”
