永昌十五年，五月。
《刑狱审理程限令》的威力，以超乎所有人预料的速度显现出来。
第一个撞上枪口的，是河南府下辖的永宁县令。此人素来慵懒，县衙大牢里关着二十几个嫌犯，最长的已关了三年未决。刑部按新令巡查，发现此事，当即行文申饬，并将其“稽延狱讼”记入考绩。消息传出，邻近州县的主官们头皮一紧，纷纷点灯熬油，清理积案。
清理的过程中，一些尘封的、可疑的旧案，不可避免地浮出水面。
五月初十，一份来自江陵府的加急密报，放在了柳彦卿的案头。是江陵知府——韩文渊门生秘密转来的。案卷记载：三年前，江陵富商赵氏幼子赵明，被控“奸杀”婢女春桃，被判斩立决，已於当年秋后处决。赵家散尽家财上下打点，仍未能翻案，赵父悲愤而亡，家道中落。然近日清理积卷时，发现此案疑点极多：所谓“奸杀”，仅有春桃兄嫂一面之词及讲是赵明所留一件扯破的衣衫，无其他物证，赵明至死喊冤。更蹊跷的是，案发后不久，赵家最大的竞争对手、另一个米商孙家，迅速低价吞并了赵家多处产业。而当年主审的推官，已于去年“病故”。
“此案恐有冤情。”江陵知府在密报中写道，“然案犯已死，时过境迁，且涉及已故官员，翻案阻力极大。然下官每阅此卷，如鲠在喉。闻柳公主持律法补阙，重证据、慎刑狱，故冒昧呈报，伏乞钧裁。”
柳彦卿看着案卷，手微微发抖。一条人命，一个家族的毁灭，可能就源于一场卑劣的构陷。而这样的冤案，在这片土地上，还有多少？
他将案卷带回府中，与父亲和妹妹商议。
柳承业看完，长叹一声：“证据薄弱，人死无对证，主审官也死了。翻案，难。但不翻，天理何存？民心何安？”
柳念薇仔细阅读案卷，小脸紧绷。【典型的证据不足、可能刑讯逼供、利益驱动的冤案。】她心里分析，【突破口可能在那个‘已故’的推官，和得益的孙家身上。人死了，但家人、同僚、经手的胥吏可能还在。孙家吞并产业的过程，也未必干净。】
“大哥，此案要翻，但不能硬翻。”柳念薇开口，“第一，需重查证据。那件‘扯破的衣衫’，是否真是赵明的？当时可有人证、物证比对记录？春桃的尸格——验尸报告是否详细？有无其他伤痕、线索被忽略？第二，调查孙家。他们吞并赵家产业，手续是否合法？资金从何而来？与那位已故推官有无往来？第三，也是最关键的——找到当年可能知情、但迫于压力不敢言的胥吏、狱卒，甚至……春桃的家人。重赏之下，或有勇夫。”
柳彦卿点头：“我立刻密信江陵知府，让他按此思路秘密重查。但需绝对谨慎，避免打草惊蛇，也防对方狗急跳墙，毁灭证据甚至加害证人。”
“光靠江陵知府不够。”柳念薇道，“此案已出地方，需朝廷介入，方显重视，也能震慑宵小。大哥可借此案，向陛下陈情，建议设立‘案卷复核’之制，对已决死囚案件，尤其是证据单薄、存有疑点的，定期由刑部、大理寺、都察院三司抽调专人复核。此案，便可作为复核第一案。如此，既给了翻案一个名正言顺的渠道，也能推动司法进一步规范。”
柳彦卿眼睛一亮：“好主意！我明日便上书！”
五月二十，柳彦卿的《请行死罪重案复核书》递上。疏中列举了司法实践中可能存在的误差，强调了“死者不可复生，断者不可复续”，建议建立复核机制，并以江陵赵明案为例，说明其必要性。书文情理并茂，数据支撑有力。
朝堂上，不出意外地遭到刑部部分官员反对，认为“有损司法威严”、“助长刁民翻案之风”。但这一次，支持的声音也不少。韩文渊等言官力挺，认为这是“慎刑恤命”的仁政。更关键的是，民间对此反响热烈。玉京小报不知从哪得知了风声，将赵明案疑点以话本形式登出，故事曲折，疑窦丛生，引得市井议论纷纷，皆言“若真有冤，当雪之！”
舆论压力之下，景和帝顺水推舟，准了柳彦卿所奏，下令由刑部侍郎、大理寺少卿、都察院佥都御史组成“三司复核堂”，专门复核天下可疑旧案，首案即江陵赵明案。
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