当“献俘”队伍那沉重肃杀的车轮声碾过永定门内的青石御道，一路向着皇城方向缓缓行进时，整个京城，仿佛都被这突如其来的、带着硝烟与铁血气味的洪流，猛地冲撞了一下，瞬间从不同层面的“平静”中惊醒，陷入一种巨大的、无声的骚动与惊悸之中。
最底层是百姓。 他们挤在御道两侧，被威严的禁军挡在安全距离外，伸长了脖子，张大了嘴，看着那些囚车里曾经遥不可及、披风散发的“大老爷”们，如今披头散发、面如死灰。木牌上“江南巨蠹”、“袭驾逆匪”的字眼，配合着士兵们冰冷的目光和铠甲的反光，带来最直白的冲击。议论声起初还压抑着，渐渐沸腾起来。
“看！那就是杜文正！听说在江南富可敌国，吃人不吐骨头！”
“呸！活该！老天爷开眼！皇上圣明！”
“袭驾？我的天爷！这些人吃了熊心豹子胆？敢刺杀皇上？”
“没看见后面那些吗？一脸凶相，肯定是江洋大盗！”
“皇上这回是真动怒了……这是要动真格的了……”
震惊、好奇、痛快、隐隐的不安……复杂的情绪在人群中弥漫。消息以惊人的速度向京城每个角落扩散，茶楼酒肆、市井坊间，瞬间被“献俘”、“江南大案”、“皇上遇刺”的话题淹没。
中间层是官吏与富户。 他们或站在临街酒楼的雅间窗前，或躲在自家宅邸门缝后，脸色变幻不定。有人拍手称快，觉得朝纲有望；有人心惊胆战，暗自祈祷千万别牵连自己；更多人则是面色凝重，嗅到了空气中那浓得化不开的血腥味与政治风暴的气息。队伍中那些贴着封条的箱笼，在他们眼中，不啻于一颗颗随时可能引爆、将他们炸得粉身碎骨的惊雷。许多人的目光，不由自主地投向了城西那片巍峨的府邸群落——承恩公府的方向。
最高处，是皇城，是宫廷，是那些真正身处权力核心、能影响甚至决定这场风暴走向的人。 此刻的养心殿，大门紧闭。御驾甫一入宫，景和帝甚至未去后宫更衣，便直接在此召见了早已等候的几位绝对心腹重臣：内阁首辅、次辅，吏部尚书柳彦卿，都察院左都御史，以及匆匆从朔方赶回、一身风尘却目光如鹰的镇国公柳彦昭。
殿内气氛，比丹徒驿馆遇袭那晚更加凝重。没有寒暄，没有废话。景和帝将赵锋整理的陆路遇袭报告、杜文正的最新口供、以及“金粟线”碎片和火药印记拓样，让高公公分发给众臣阅览。
沉默。只有纸张翻动的沙沙声，和越来越粗重的呼吸声。
当看到“承恩公府三老爷”、“裕泰昌钱庄”、“海上朋友”、“边镇将领”、“金粟线”等字样串联起来时，几位老成持重的阁老，额头也沁出了冷汗。吏部尚书柳彦卿面色铁青，紧握的拳头微微发抖，既为妹妹一路的惊险后怕，更因这口供指向的可怕事实而愤怒。柳彦昭眼中则是一片冰封的杀意，他比任何人都清楚，与“海上朋友”、“边镇将领”勾连意味着什么——那是他曾在朔方城外，用无数同袍鲜血验证过的背叛！
“众卿，都看清楚了？”景和帝的声音打破沉寂，不高，却像重锤敲在每个人心上，“江南赋税，几成私产。边关军资，可供敌寇。朕之性命，几丧贼手。如今，这贼影，怕是要落到朕的舅舅家头上了！”
“陛下！”首辅须发皆白，颤巍巍出列，“杜文正乃戴罪之人，其口供为求活命，难免攀诬……承恩公乃国戚至亲，太后兄长，此事……还需详查，万不可听信一面之词……”
“详查？”景和帝冷笑，“朕一路从江南查回来，刺客的刀箭，水鬼的供词，信鸽的踪迹，人为的塌方，还有这‘金粟线’和账册上明明白白的往来！首辅告诉朕，这都是一面之词？都要怎么详查？是不是要等他们把刀架到朕的脖子上，把江山都卖了，才算证据确凿？！”
首辅吓得跪倒在地：“老臣绝非此意！只是……只是此事牵连太大，恐伤国本，动摇人心啊！且太后她老人家……”
“太后那里，朕自会去说！”景和帝断然道，“但现在，朕要的是办差！要的是把这群蛀虫、国贼，一个个从阴沟里揪出来，明正典刑，以谢天下！”
他目光如电，扫过众人：“内阁拟旨，都察院、大理寺、刑部，即刻成立‘三司会审堂’，由镇国公柳彦昭总领，左都御史、刑部尚书副之，即日起，会同户部、兵部相关官员，依据现有口供、账册、物证，严审杜文正、钱不多、罗胡子、水鬼、刺客等一干人犯！给朕彻查到底！凡涉案者，无论皇亲国戚，勋贵高官，一经查实，严惩不贷！”
“柳彦昭！”
“臣在！”柳彦昭跨步出列，声如洪钟。
“朕赐你王命旗牌，可先斩后奏！会审期间，京城九门，由你与京营统领共同节制，无朕手谕，任何人不得擅动！一应涉案人员家产，立即查封！涉案钱庄、商号，立刻控制！若有抵抗，格杀勿论！”
“臣，领旨！”柳彦昭单膝跪地，接下那面代表着生杀予夺最高权力的玄色令旗，眼中寒光暴涨。
“柳彦卿！”
“臣在！”
“户部抽调精干，全力配合会审堂，理清所有账目银钱往来，特别是与‘裕泰昌’等钱庄的关联，一笔也不许错漏！”
“臣遵旨！”
“左都御史韩文渊！”
“臣在！”
“都察院所有御史，给朕盯紧了！此案审理，若有任何人敢徇私舞弊、通风报信、阻挠办案，无论他是谁，立刻弹劾，朕准你风闻奏事，先行锁拿！”
“臣，明白！”
一道道命令，如雷霆般从养心殿发出，瞬间传遍整个宫廷，并以最快的速度，向着宫外的各部衙署、京营、乃至那座此刻已成为风暴眼的承恩公府扩散而去。
承恩公府，后园书房。
年过六旬的承恩公，须发花白，面容清癯，穿着一身半旧的酱色绸衫，正临窗提笔，在一幅未完成的《秋山访友图》上点染着最后几笔朱砂。他作画时神态专注平和，仿佛外界一切纷扰都与他无关。
“国公爷！国公爷！不好了！”管家连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白如纸，声音都变了调，“宫里……宫里来了旨意，镇国公……镇国公柳彦昭带着王命旗牌，还有大队的兵，把……把咱们府给围了！说是奉旨查案，让府里所有人等，不得出入，听候传唤！三老爷……三老爷那边，已经被带走了！”
