姜峰看到她，走过来，仔细观察了一下她的脸色：“睡好了？看起来精神点了。”
“嗯，想通了些事情。”姜糖点点头，没多解释，转而问道，“今天直接返程？”
“对，测试因故障提前结束，数据基本够用了。回去要写详细报告，尤其是故障分析。”姜峰叹了口气，“你也得准备一下，徐教授和陆少校可能都会找你聊聊昨天的测试体验。”
“明白。”姜糖应道，目光扫过正在指挥士兵拆卸警戒设备的陆铮。他依旧穿着那件备用外套，身姿挺拔，晨光勾勒出他冷硬的侧脸线条。昨晚篝火旁她和哥哥的低语，他听到了多少？又作何想法？这些暂时都不重要，重要的是，在可预见的未来，她还需要与这条“猎狗”在规则内周旋、合作，甚至……有限度地利用他的权限。
车队再次集结，踏上归途。回去的路似乎顺畅了许多，也许是因为归心似箭，也许是因为姜糖调整了心态，甚至提前吞下了陆铮给的那片晕车药。她依旧沉默，但不再蔫头耷脑，而是靠在窗边，目光掠过飞速后退的山峦、戈壁、逐渐出现的城镇轮廓，大脑却在不断运转，推演着各种可能性。
当熟悉的营区围墙终于出现在视野里时，姜糖轻轻吐出一口气。
这次外勤，有惊无险，有得有失。吐了“猎狗”一身是意外，但似乎也微妙地打破了一点某种坚冰？测试验证了“哨兵”的潜力与当前工艺的致命弱点，这将是后续谈判的重要筹码。最大的收获，是明确了昆仑矿脉的目标，并为这个看似不可能的目标，找到了几条可能蜿蜒抵达的细小路径。
更重要的是，她证明了，即使被困在这个星球，困在这具身体里，困在倒计时的阴影下，她依然有撬动资源、拓展边界的能力。
车子驶入基地大门，缓缓停下。
姜糖拉开车门，脚踏实地。营区熟悉的空气里，混合着机油、汗水和阳光的味道。
“回来了。”姜峰在她旁边说道，语气里带着任务结束的松弛。
“嗯，回来了。”姜糖抬头，望向办公楼的方向，眼神平静而坚定。
昆仑很远，但路在脚下。而她，已经开始寻找第一块铺路石。
（阿尔法日志更新：【外勤任务结束。指挥官建立远期目标‘昆仑之望’，并完成系统性逆向任务分解，制定多路径推进策略（信息、资源、权限）。情绪状态转为冷静、聚焦、蓄力。星际水果贸易通道价值确认，待落实生产储备方案。‘猎狗’（陆铮）观测指数：保持高度警惕与有限合作评估。能量汲取进度：22.5%。空间扳指等待新一批‘冰芯结晶’注入。】）
（回到安全屋，姜糖第一件事不是休息，而是将从河滩捡回的那块青灰色低品质玉石原石放在桌上，仔细端详。石头粗糙不起眼，但它是一个象征，一个锚点。她将它收入扳指空间，与那团乳白色转化物质放在相邻的位置。一个代表过去偶然的发现，一个象征未来可能的转化。然后，她打开电脑，开始撰写一份关于“野外测试个人体验及对‘哨兵’系统材料工艺的初步思考”的报告，这将是她与“基石”小组下一次接触的敲门砖之一。路，要一步一步走。）
