夕阳彻底沉入山脊，只在西天留下一抹暗紫的余烬。山谷里的气温骤降，篝火噼啪作响，驱散着寒意和一部分蚊虫。营地已经搭建起来，众人围着火堆，沉默地吃着加热的单兵口粮。装备故障的阴影和下午的惊险尚未完全散去，气氛有些沉闷。
姜糖抱着膝盖，坐在离火堆稍远的石头上，小口啃着一块压缩饼干，味同嚼蜡。卸下“哨兵”后的疲惫和后怕已经缓解，但另一种更深沉、更挠心的焦渴又翻腾上来——对能量，对资源，对那些看得见坐标却遥不可及的玉石矿脉的渴望。胃里空落落的，但并不是因为食物。
姜峰端着加热好的咖喱鸡肉饭走过来，挨着她坐下，看着她蔫头耷脑、对着火光出神的样子，忍不住用肩膀轻轻碰了碰她：“怎么了？还吓着呢？还是哪里不舒服？” 他声音压低，带着关切。
姜糖慢吞吞地转过头，火光在她脸上跳跃，映得那双平日狡黠灵动的眼睛此刻有些黯淡失神。她舔了舔有些干的嘴唇，声音有气无力，带着一种真实的虚脱感：“哥，我饿。”
姜峰一愣，举了举手里的饭盒：“这不正吃着吗？给，你的，热好了。”
姜糖摇摇头，没接饭盒，目光越过跳跃的火苗，投向远处被黑暗吞噬的山峦轮廓，声音轻得像叹息：“不是这个饿。是……心里空得慌，没着没落的。” 她顿了顿，似乎在组织语言，然后更小声地，几乎是耳语般呢喃：“我想要……石头。”
“石头？”姜峰更疑惑了，“这荒山野岭的石头还不够多？你又琢磨什么呢？下午捡那块还不够？”
“不是那种。”姜糖收回目光，看向姜峰，眼神里有一种姜峰看不懂的、近乎执拗的急切，“是……好的原石。能用的。有能量的。” 她斟酌着用词，尽量往“技术”和“研究”上靠，“我琢磨的那些东西，有些想法……可能需要特殊的材料去验证。比如，更好的能量储存介质，或者某些结构件需要特殊矿物提纯后的元素……云南、缅甸的翡翠，新疆的和田玉……那些地方出的高级货，可能……含有我需要的东西。”
她说得含糊，但指向明确。姜峰的眉头拧了起来。他看着妹妹苍白的脸和眼中那簇微弱却不肯熄灭的火苗，心里五味杂陈。他当然知道那些地方出好石头，但那意味着什么？那是另一个复杂而遥远的领域，充斥着金钱、人脉、风险，甚至灰暗地带的交易，和他们现在所处的军营、任务、纪律格格不入。
“糖糖，你……” 姜峰放下饭盒，语气严肃起来，“你到底想干什么？那些地方，那些东西，不是咱们能随便碰的。你知道去一趟云南边境或者新疆矿区要多少钱？多少时间？多少手续？而且，你要那些石头干什么用？你的图纸不是都跟部队换东西了吗？”
“图纸是图纸，材料是材料。”姜糖垂下眼，盯着自己沾着泥灰的鞋尖，声音闷闷的，“有些想法，光有图纸不够，得见到实物，拿到样本，才能知道行不行。部队给的……都是制式的东西，可能……不够‘特殊’。” 她想起扳指空间对温和能量石和可能的空间稳定材料的渴求，心里像有猫在抓，“我就想……找个机会，去看看。哪怕远远看一眼矿脉，捡点边缘的、别人不要的料子也行……或者，哪怕知道从哪儿能弄到一点样品……”
她越说声音越低，自己也觉得这要求听起来荒谬又任性，尤其是在刚刚经历了一场不大不小的装备事故、大家都在休整反思的时候。可她控制不住。阿尔法地图上那些闪光的坐标，就像悬在眼前的胡萝卜，明知道隔着天堑，却诱得她心头发慌。时间一天天减少，她的“仓库”还远远不够，扳指空间需要“粮食”，父母那边也需要安排……她像一头困兽，拼命想撞开一切障碍。
姜峰沉默了许久，篝火的光芒在他黝黑坚毅的脸上明暗不定。他能感觉到妹妹这次不是胡闹，那声音里的无力感和渴望做不了假。但他也更清楚这其中的难处。
“你怎么去？”他最终沉声问，问题直指核心，“请假？以什么理由？‘采购部实习生’想去云南缅甸赌石，还是去新疆捡和田玉？上级能批？陆少校能同意？就算同意了，钱呢？路费、住宿、进矿区的打点……哪来的钱？你自己那点，加上家里给的，够干什么？更别说时间，这一去，没有十天半个月根本下不来，你现在是‘重点技术合作人员’，能离开那么久？”
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