韩小羽的沉默被一阵穿林而过的晚风打断，篝火的火星被卷向墨蓝夜空，像无数破碎的星子簌簌坠落。老者拄着磨得油光的木杖，指节因用力而泛白，浑浊的眼睛始终没离开他，那眼神里有小心翼翼的试探，有濒临绝境的期盼，还有一丝藏在皱纹深处的惶恐——生怕眼前这“天外来客”只是一场幻梦。
“神……若真是神，求求您，救救我们吧。”一个瘦得只剩骨架的妇人突然跪伏在地，粗糙的手掌死死抠着泥土，指缝里渗出血丝。她怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，孩子的小手正无意识地抓挠着她的衣襟。“昨夜那‘长牙兽’（野猪精）叼走了阿柱，他才十三啊……再这样下去，我们这三十来口人，迟早都要填了妖兽的肚子……”
她一跪，其他人也跟着轰然拜倒，膝盖砸在坚硬的土地上，发出沉闷的声响。连那个方才还握着石刀、眼神凶悍的魁梧汉子，也“当啷”一声扔了刀，重重低下头，脖颈上狰狞的伤疤在火光下忽明忽暗。
韩小羽看着眼前这一片佝偻的脊背，喉咙像被堵住般发紧。他不是神，连大学论文都差点没通过的普通学生，可青铜戒带着他穿透时空来到这里，总该有几分缘由。爷爷临终前那句“走得远，回得来”，此刻突然有了新的重量——或许不止是往返两界的能力，更是落在肩头的、无法推卸的责任。
他深吸一口气，弯腰捡起那柄掉在地上的石刀。刀刃被打磨得粗糙却锋利，刀面上还沾着未干的暗红色血渍，不知是兽血，还是……人血。
“我不是神。”他开口，声音在夜风中有些发飘，却异常清晰，“但我或许……能帮你们做点事。”
老者猛地抬头，浑浊的眼睛里骤然迸出一丝光亮，像风中残烛突然被添了柴：“您……您能做什么？”他的声音抖得厉害，木杖在地上磕出“笃笃”的响。
韩小羽没直接回答，目光扫过那堆奄奄一息的篝火——火焰像个垂死的老人，有气无力地舔舐着潮湿的柴薪，冒出的青烟比火苗还旺，显然是费了九牛二虎之力才勉强保住的火种。他放下石刀，走到一棵枯死的橡树下，折下一根手臂粗的干燥树枝，又从旁边捡起一块边缘平整的黄杨木板，木板上还留着几道深浅不一的划痕，想来是他们平日里钻火的工具。
“看好了。”
他蹲下身，用石刀将树枝一端削得尖尖的，又在黄杨木板中央凿出一个浅浅的小坑，坑边刻了几道放射状的浅槽。接着，他扯下一根韧性极好的葛藤，像做弹弓般缠绕在树枝中段，做成个简易的弓弦。一切准备就绪，他将木板按在地上，脚尖抵住木板边缘固定，双手猛地拉动葛藤——
“吱呀——吱呀——”
树枝在木板的小坑里飞速旋转，摩擦声在寂静的林间格外刺耳，像某种神秘的咒语。原始人们都屏住了呼吸，连那怀里的孩子都忘了哭闹，睁着黑葡萄似的眼睛，一眨不眨地盯着他的动作。
韩小羽额角很快渗出细汗，顺着脸颊滑进衣领，手臂因持续用力而微微发酸。他记得高中课本里说过，钻木取火的关键在速度与压力，更要有干燥易燃的火绒。他摸了摸裤兜，指尖触到一个软乎乎的东西——是毕业收拾行李时顺手塞进去的半包纸巾，此刻倒成了救命稻草。他撕下一小块，揉得粉碎，轻轻放在木板的小坑旁。
“呼……呼……”
摩擦处渐渐冒出一缕青烟，起初细如发丝，很快变得浓密起来，带着淡淡的焦糊味。韩小羽心脏怦怦直跳，手腕猛地加力，葛藤拉动的速度越来越快——
“轰！”
一点橘红色的火苗突然从木屑中窜出，像睡醒的小兽，瞬间舔舐着火绒，腾起半尺高的火焰！
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