晨雾像一层薄纱，刚漫过新夏部落的寨墙，阿木就举着一根发黑的羽毛冲进了晒谷场。那羽毛比寻常乌鸦毛宽了近三倍，羽管里透着暗红，像是浸过血的细竹，边缘还沾着几丝麻布纤维。他把羽毛往石桌上一拍，声音里带着急劲：“韩哥！你看这玩意儿！巡逻队在西边警戒红线外捡的，树杈上还挂着半块麻布，上面的纹路……看着眼熟又陌生。”
韩小羽正蹲在火塘边翻烤着麦饼，听见动静抬头，目光落在羽毛上时，指尖的青铜戒突然泛起冷光。他放下木铲，捏起羽毛凑近看——羽管坚硬，根根羽丝里藏着极细的暗红纹路，像用血描过的符咒。那半块麻布碎片缠在羽根上，上面的纹路确实像巫族图腾，却又多了两对展开的翅膀，边缘还绣着细碎的银线，在晨光里闪着冷光。
“是妖族的探子。”韩小羽把羽毛扔进陶碗，倒了些艾草汁，羽毛立刻“滋滋”冒起白烟，羽丝蜷成焦黑的一团，“乌鸦精，最擅长偷听和变形。它们的羽毛能记录声音，带回给主子。”
小雅端着刚晒好的草药路过，竹篮里的艾草叶还带着晨露，她停下脚步：“妖族？不是说早就跟人族划了界，互不打扰吗？这乌鸦精怎么会跑到咱们这来？”她蹲下身，用树枝拨了拨碗里的焦黑羽毛，“看这纹路，像是被人驯养的——要么是巫族，要么是黑风寨，这俩早就勾搭上了。”
韩小羽没说话，走到寨门的了望台边，望着西边黑风寨的方向。那里的炊烟总是混着黑雾，哪怕晴天也透着股阴翳。他想起前几天巡逻队说的：黑风寨最近总在夜里亮灯，而且不是火把，是绿幽幽的光，像是很多双眼睛在暗处盯着新夏部落。
“阿木，你带俩人往黑风寨方向探探，别靠近，就看寨门附近是不是多了些黑色的鸟。”韩小羽转身时，青铜戒的冷光还没退，“带点雄黄粉和铁屑，乌鸦精怕这两样，万一遇上，撒了就跑。”
阿木往箭囊里塞了支麻药箭，箭头涂着新熬的树脂（里面掺了铁屑）：“放心，我懂——远远瞅，不硬碰。”他又从腰间摸出个小陶瓶，晃了晃，“这里面是老石匠给的铁水凝固的碎块，砸碎了撒出去，比铁屑厉害。”
小雅赶紧往他竹篮里塞了包艾草粉：“这个也带上，我加了硫磺，呛得很，能逼退它们。”她又叮嘱，“别贪多，探清楚就回，咱不跟它们急着翻脸。”
阿木应着，带着两个队员钻进了西边的林子。晨雾里，他们的身影很快被树叶挡住，只留下几串踩碎露珠的脚步声。
韩小羽回到火塘边，把烤好的麦饼分给围着的几个娃子。最小的豆丁咬了一口，含糊地问：“韩哥，乌鸦精会吃人吗？”
“不会。”韩小羽摸了摸他的头，“它们只敢偷偷摸摸听动静，就像夜里偷粮食的老鼠，见了人就跑。”他看着火塘里跳动的火苗，心里却清楚：老鼠多了，也能啃垮粮仓。这乌鸦精既然来了，绝不会是“一只”这么简单。
果然，没到晌午，了望台上的巡逻队员就喊了：“阿木回来了！还带了个东西！”
众人往寨门跑，只见阿木和队员扛着个挺大的网，网里罩着只翅膀受伤的黑鸟——看着像乌鸦，但比普通乌鸦大一圈，翅膀展开有门板宽，鸦喙里竟露着尖利的牙，正疯狂啄着网（网是老石匠用铁丝和麻绳编的，掺了铁屑）。
“这畜生！”阿木抹了把脸，脸上还有道划伤，“在黑风寨外的树上蹲着呢，我们撒了雄黄粉，它就慌了，往林子里撞，被我们用网扣住了。你看它爪子，带倒钩！”
网里的乌鸦精突然发出“咯咯”的怪叫，声音像破锣，听着让人耳朵疼。它扑腾着翅膀，黑色的羽毛掉了一地，露出底下暗红的皮肤，上面竟也有跟麻布碎片一样的纹路。
老石匠拄着錾子走过来，烟袋锅在石桌上磕得梆梆响：“我就说该弄点硬家伙！”他看着网里的乌鸦精，“这畜生皮糙，但怕铁水——烧开了往下泼，保准它褪层皮。”
韩小羽蹲在网边，看着乌鸦精的眼睛——那眼睛不是黑色，是浑浊的黄，像蒙了层油的沼泽。他忽然想起什么，往网里撒了点艾草粉，乌鸦精立刻疯狂挣扎，发出更凄厉的叫声。
“果然怕这个。”韩小羽站起身，“小雅，把它关进石牢（老石匠凿的，墙壁掺了铁屑），别让它接触任何木头和布料，乌鸦精能啄着这些东西逃生。”
