日头刚爬到晒谷场中央，韩小羽就指挥着两个壮丁，把老石匠那口磨得发亮的铁砧搬到了场心。铁砧上还沾着昨夜熔铁水的黑渣，被晒得滚烫，他舀起半瓢冷水泼上去，“滋啦”一声腾起白雾，惊得围着看热闹的娃子们“嗷”地往后缩，又忍不住探着头往前凑，像一群被逗弄的小麻雀。
“都过来，围近些。”韩小羽扬声喊，手里举着块捶得发亮的熟铁皮。那铁皮是从商队换来的旧马铠，边缘被他用石锉磨得光滑，免得割伤手。“黑风寨的刀快，巫族的骨针毒，咱光靠石斧和弓箭不够，得有护身子的家伙。”他把铁皮往自己胳膊上一裹，用麻绳在背后系紧，抬手挥了挥，铁皮碰撞着发出“哐当”响，“这叫铠甲，能挡刀，还能防暗箭。”
人群里立刻炸开了锅。阿木挤到最前面，伸手摸了摸铁皮边缘，指尖被烫得“嘶”地缩回来，又嘿嘿笑着再去碰：“这玩意儿沉不沉？穿着能跑吗？上次追山鹿，我跑掉了鞋都没追上，穿这个怕是连兔子都撵不上。”
石夯更直接，一把抢过铁皮往自己胸口拍了拍，震得他直咧嘴，却还硬撑着：“硬倒是硬，就是……咱哪来这么多铁？老石匠熔铁水都得省着用，打把石斧都要念叨半天。”他这话不假，部落里的铁器金贵，连锄头都是木柄包铁皮，谁也舍不得往铠甲上招呼。
韩小羽没答话，转身从粮仓后拖出堆东西——几十片大小不一的粗铁皮码得整整齐齐，成捆的麻绳堆在旁边，还有十几个陶瓮，里面装着熬化的桐油，散发着股子清苦的香。“不用纯铁。”他拿起片巴掌大的铁皮，往上面铺了层厚麻布，又舀了勺桐油抹匀，“麻布浸了桐油，硬得能当石板，夹在两层铁皮中间，又轻又结实，比纯铁甲省一半的铁。”
老石匠蹲在铁砧旁，烟袋锅在石头上磕得梆梆响，火星子落在他的蓝布衫上也不在意：“我懂了，跟咱编藤甲一个理，就是把藤子换成铁皮和麻布。”他摸出錾子，在铁皮边缘凿出几个眼，“钻上孔，用麻绳串起来，胳膊腿都能套上，活动着也方便。”他年轻时跟着商队跑过，见过军队的铠甲，只是那时觉得太金贵，没想过自己也能打。
说干就干。男人们自觉分成两拨，一拨围着铁砧捶打铁皮，把弯的敲直，把尖的磨圆；另一拨则拿着石锉打磨边缘，确保不会划伤人。铁砧“叮叮当当”的响声震得晒谷场的尘土都在跳，阿木嫌锤子不够劲，干脆抱起块拳头大的青石往铁皮上砸，火星溅在他胳膊上，烫出个小红点也不吭声，只顾着咧着嘴笑：“这样快！你看这铁皮，平得能照见人影！”
妇女们围坐在石碾旁，手里的麻线在指间翻飞得像蝴蝶。她们先把麻布在桐油里泡透，捞出来拧干，铺在阳光下晒——浸了桐油的麻布硬挺挺的，像块薄木板，小雅试着往上面戳了戳，连最尖的绣花针都扎不进去。“韩哥，这比我纳的千层底还硬！”她举着片晒干的麻布，在阳光下晃出透亮的光，“昨儿阿木用箭射我纳的鞋底，还射穿了呢，这麻布怕是射不穿。”
娃子们也没闲着，蹲在旁边给铁皮钻孔。他们手里的木钻是用最硬的枣木做的，磨得尖尖的，蘸着水往铁皮上戳，钻出来的铁屑被他们小心翼翼地收进陶碗，说是要给老石匠熔新铁。最小的豆丁攥不动木钻，就捧着桐油罐给大人递油，裤腿上沾的油星子被太阳晒得发亮，像落了片星星。
韩小羽站在中间，给每个人做示范。他教男人们把铁皮裁成巴掌宽的长条，中间夹两层浸油麻布，用麻绳串成筒状，刚好能套住胳膊：“这样挥斧头不碍事，还能护住小臂，上次石夯就是这儿被黑风寨的人砍了道口子，现在还留着疤。”
他又教妇女们在背甲上留个月牙形的缺口：“这样弯腰拾柴、舂米都方便，总不能穿着铠甲连饭都做不了。”说着捡起片背甲，往自己背上一扣，弯腰捡起块石头，铁皮“咔哒”响了声，却没硌着腰，“你看，不碍事吧？”
最后，他拿起片最大的铁皮——这是护心镜，特意留着最厚的一块——往上面绑了根宽布条：“系在脖子上，能护住心口窝，这里最要紧，被箭射中就完了。”他拍了拍自己的心口，“上次跟黑风寨抢水源，有个商队的护卫就是心口中了箭，没撑到天黑就没了。”
老石匠的烟袋锅始终没离嘴，烟圈一圈圈往天上飘，他手里的活却比谁都细。錾子在他手里像活了似的，眨眼就在铁皮上凿出圈花纹——不是为了好看，是让麻绳能嵌在里面，绑得更牢。“这花纹叫‘锁子扣’，”他给石夯的护肩甲凿完最后一下，举起来对着太阳照，“当年我爹给军队打铠甲，就用这花样，箭射上去都滑，扎不进。”
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