新夏的露水还黏在草叶上时，韩小羽的鞋底已经沾满了黑泥。他跟着老猎户往缓坡走，脚踩在湿漉漉的草地上，每一步都陷进半寸深的土窝里。坡下就是寨子的东墙，去年山魈就是从这里冲进来的，那些青灰色的畜生踩着同伴的脊背往上爬，尖利的爪子在木栅栏上刨出深深的豁口，连寨门前的老槐树都被撞得掉了半树叶子。
“这壕沟得挖三尺深，五尺宽。”老猎户举起鹿角铲，铲头在晨光里闪着冷光，“刚好能卡住山魈的后腿——那畜生腿长，跨不过去，硬跳就得栽进来。”他说着，把铲头狠狠插进土里，脚踩在铲柄上用力一压，“噗”的一声，黑土带着草根翻了上来，一股潮湿的腥气漫开来。
韩小羽攥紧手里的木铲，学着老猎户的样子下铲。土比想象中硬，混着碎石和树根，每一下都得用尽全力。没多久，手心就被木柄磨出了红痕，汗水顺着额角往下淌，滴在土里，晕开一小片深色的印记。周围的族人也都在忙碌，木夯砸在湿泥上的“咚咚”声此起彼伏，震得地面微微发颤，像远处闷雷的回声。
“去年就是在这儿，”旁边的阿木拄着铲柄喘气，他胳膊上还有道浅浅的疤痕，是去年被山魈的爪子划的，“我爹为了护我，被那畜生撞断了肋骨。”他说着，往手心吐了口唾沫，握紧铲柄又挖了起来，“这次挖深点，让它们有来无回。”
太阳慢慢升高，把每个人的影子拉得又短又粗。老石匠扛着捆硬木走了过来，木头上还带着松脂的清香，顶端被錾子凿得像矛头，削得尖尖的，阳光下闪着冷光。“插在沟底，”他把木头往沟边一放，发出“咚”的一声，“山魈掉进来，四脚乱蹬，正好往木尖上撞。”
韩小羽扶着一根硬木往下按，土粒顺着指缝往下掉，冰凉的湿气从土里钻出来，浸得指尖发麻。他用脚踩着木杆根部，一下下用力踩实，直到木杆稳稳扎进沟底的岩层，才直起身抹了把汗。沟底的硬木尖渐渐多了起来，密密麻麻的，像一片倒插的森林，看着就让人心里发紧。
东边的朝阳刚漫过树梢，壕沟已经像条灰黑色的长蛇，从坡底盘到寨墙根。韩小羽直起身揉腰时，看见几个妇人挎着竹筐走了过来，筐里装着些分叉的鹿角——是去年猎的公鹿留下的，角叉又粗又尖，边缘还带着天然的倒刺，摸上去扎得手心发痒。
“这玩意儿比木头厉害，”张婶拎起一只鹿角，掂量了掂量，“山魈的皮再厚，被这角叉勾住，也得撕下块肉来。”她指挥着年轻人把鹿角三枝一束绑在木杆上，叉尖朝外，牢牢钉在壕沟外侧的土里。韩小羽帮忙扶着木杆，看着张婶用麻绳把鹿角绑得结结实实，绳结勒进她粗糙的掌心，留下深深的红痕。
风一吹，鹿角互相碰撞，发出“咔啦咔啦”的响，像串挂在地上的铜铃。韩小羽蹲在沟边数了数，每两步就有一束，尖尖的角叉在阳光下泛着光，织出一片看不见的网，连只兔子都钻不过去。
“还得在沟沿种点‘刺藤’。”老药婆挎着药篓走过来，篓里的藤蔓缠着细小的尖刺，碰一下就扎得人发痒。她头发已经全白了，挽成个髻用木簪固定着，脸上的皱纹里还沾着点泥土。“这藤长得快，三天就能爬满沟沿，”她拿起一根藤条，指着上面的小刺，“山魈踩上去，刺就往肉里钻，比咱们的矛还管用。”
韩小羽学着老药婆的样子，把藤条埋进沟边的土里，指尖不小心被刺扎了一下，血珠刚冒出来就觉得有点痒。“这刺有毒，”老药婆递给他一片叶子，让他按住伤口，“虽不致命，却能让畜生痒得发疯，跑都跑不稳。”她一边说，一边往土里埋藤条，动作熟练得很，像是做过无数次。
正午的日头晒得人发晕，每个人的衣服都被汗水浸透了，贴在背上黏糊糊的。族里的孩子们送来些水和窝头，韩小羽接过窝头，咬了一口，干硬的面渣剌得嗓子有些疼，就着水慢慢咽下去。远处的夯土声还在继续，“咚咚”“咚咚”，像在给山魈敲着丧钟。
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