新夏的晒谷场难得歇了工，往常堆满谷物的石碾旁，此刻摆着三捆黄麻。那麻杆黄得发亮，是去年收成最好的作物，纤维韧劲足，能织出最耐磨的麻布。按族里的老规矩，这样金贵的东西，要奖给对部落有功的人。韩小羽站在石碾边，手里攥着根烧得笔直的炭笔，炭灰在掌心蹭出片黑。这是老族长特意让他来记录的，说年轻人的字里带着股冲劲，写出来的规矩也能立得住。
族人们围着老槐树根坐成圈，连刚能跑的孩童都被大人抱在怀里，小眼睛滴溜溜地转。晨露还挂在草叶上，把每个人的裤脚都浸得发潮，却没人挪动——今天要定奖惩制度，是关系到每个人的大事。
“先说赏。”老族长往手心吐了口唾沫，握紧蛇头杖往地上一顿，惊飞了槐树上的麻雀，“小羽斩山魈王，破了妖族的气焰，保了全寨人的命，得头功。”他顿了顿，目光扫过人群，“奖黄麻两捆，火塘边那间空屋归他——那屋子挨着水源，冬暖夏凉。再把他爹韩长风的猎弓给了他，那弓用了二十年，饮过山魈的血，养出了灵气。”
人群里立刻爆发出“该当”的喊声，像滚过一阵雷。张婶挤到韩小羽跟前，往他手里塞了块烤红薯，热得他指尖发烫：“早该给你个正经住处了！总在祠堂打地铺像话吗？往后娶媳妇都没地方！”韩小羽摸着发烫的耳朵，刚要推辞，就被老猎户按住肩膀。老猎户的手掌粗糙如砂纸，力道却很稳：“拿着！这不是给你的，是给能护着新夏的人。你要是推了，就是寒了大伙的心。”
韩小羽低头看着怀里的红薯，热气顺着指缝往心里钻，只好点了点头。他看见老族长的蛇头杖指向阿木，那孩子正缩在他妈身后，手里还攥着根磨尖的木矛。
“阿木昨夜在东墙搬石头堵缺口，被山魈爪子划了三道口子，血顺着胳膊淌，愣是没退后半步。”老族长的声音里带着笑意，“奖黄麻半捆，再分给他片菜田，就挨着水渠边的那块，土肥，好浇水。”
阿木的脸瞬间红透，像被夕阳染过，手在衣角上蹭来蹭去，脚底下像是生了根，挪不动半步。他娘在人群里抹眼泪，用袖子擦着眼睛，嘴里念叨着“我儿长大了，能顶事了”。韩小羽低头在麻布上记录，炭笔在粗糙的布面上划出粗重的痕迹——“阿木，勇守东墙缺口，黄麻半捆，菜田三分”。笔尖划过之处，布纤维微微翘起，像撒了把细沙。
“还有妇人们。”老族长的声音软了些，目光落在张婶那群人身上，“张婶带着姐妹们在北墙泼火油，烧退了山魈三次冲锋，把火油瓮都砸空了。每人奖野猪肉三斤，算是给孩子们补补身子——昨夜小家伙们吓得不轻。”
妇人们笑着互相推搡，张婶胳膊上的燎泡还缠着布条，却拍着胸脯说：“别说三斤，就是再来三十只山魈，咱也能把它们烧回去！”韩小羽往纸上添着名字，忽然想起昨夜火油泼在山魈身上的火光，红得像烧红的铁，那光芒比任何奖励都要亮。
赏说完了，晒谷场的风突然静了，连槐树叶的沙沙声都低了下去。老族长的蛇头杖在石碾上敲了敲，“笃笃”的声响沉得像块铁：“再说罚。”
人群里的二柱突然往后缩了缩，帽檐压得更低，几乎要遮住眼睛。韩小羽心里一紧，知道要提昨夜的事——二柱守西墙时，见山魈王冲得凶猛，竟丢下手里的鹿角叉跑了，害得两个没经验的少年被山魈抓伤，差点丢了性命。
“二柱，”老族长的声音不高，却字字砸在地上，“你爹当年守寨门，被山魈咬断了腿都没退后半步，临死前还攥着矛。你倒好，听见山魈吼两声，就扔下家伙跑了。”他顿了顿，蛇头杖的影子在地上晃，“罚你三个月不能领猎物，族里分肉分时没你的份。菜田的活计加倍，每天得把全族的粪肥都运到地里。再把你爹留下的那把铜刀缴了——那刀认怂人，不配跟着你。”
二柱的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。人群里没人替他求情，连他平时交好的几个年轻人都别过头去。老猎户蹲在地上卷旱烟，烟丝撒了一地，闷声说：“规矩就是规矩。战场上退一步，全族都得跟着遭殃。这次罚轻了，下次还会有人学样。”韩小羽的炭笔顿了顿，在纸上写下“二柱，临阵退缩，罚三月无肉，劳役加倍，缴铜刀”，炭灰落下来，像小粒的雪，落在他的手背上。
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